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les mariages les plus féconds ; il n’y a point d'encouragement 
à donner à des institutions qui, lorsqu'on les abandonne à elles 
seules, produisent déjà plus qu’il n’est nécessaire. Les peuples 
ont essayé, pendant assez longtemps, de la procréation illimi- 
tée ; le résultat n’a pas été celui qu’on attendait ; ils essaient 
de la procréation restreinte. C’estle cas de dire que tout 
change avec le temps, les idées, les lois, comme les mœurs et 
les usages. 
Ce que naguère on regardait comme un grand bonheur, est 
aujourd’hui jugé une calamité. 
Le bonheur dans le mariage n’est plus en raison directe du 
nombre des enfants. On s’est aperçu que plus ils étaient nom- 
breux, plus la misère augmentait. Il a fallu opter entre ces 
deux cas extrêmes : ou avoir de nombreux enfants et les avoir 
misérables ; ou n’en avoir qu’un petit nombre, mais avec plus 
d’aisance ; c’est ce dernier sentiment qui, de nos jours, a pré- 
valu, parce que nul n’ignoré maintenant que le bien-être, la 
santé, la durée de la vie sont en raison directe de l’aisance et 
en raison inverse de la misère. 
La statistique vient à l’appui de ces assertions et, par ses 
chiffres, en fournit une preuve irrécusable. 
Dans ces dernières années, de 1817 à 1851, c’est-à-dire, dans 
une période de 35 ans seulement, la fécondité des mariages 
est toujours allée en diminuant, et en 1851, cette diminution 
était déjà d’un quart (1). 
Cette diminution ne peut pas être regardée comme l'effet 
d’une cause purement accidentelle, puisqu'elle se produit d’une 
(1) L'annuaire du Bureau des longitudes donne, dans des colonnes 
séparées, les naissances et les mariages annuels. Cette disposition ne 
permet pas de suivre la marche décroissante des naissances, puisque 
certaines années sont plus fécondes que d’autres, mais en établissant le 
rapport d’après des moyennes de cinq en cinq ans, le mouvement des- 
cendant devient on ne peut plus manifeste. Ainsi, tandis que, dans la 
première période, on compte 4 enfants 17 ©. par mariage, ce nombre va 
toujours en diminuant ; et, dans la dernière période, on n’en trouve plus 
que 3,17, comme on le voit dans le tableau suivant : 
1817 — 21. . . . . . . 4,1799 enfants pour un mariage. 
D 06 2 70 00815 — 
DEN. 1e er 39001 es 
1832 — 36. . . . . . , 3,3980 — 
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