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que nous croyons devoir en donner 101 une nouvelle leçon : 
MATRA 
BVS.SACR 
VM.OXIA 
MESSORI 
FILIA.V.S.L 
M. 
MATRABVS SACRVM OXIA, MESSORIS, FILIA, VOËUM solvit Libens 
merito.C'est l'expression, suivant la formule consacrée, d'un 
vœu fait aux déesses-mères par la jeune fille Oxia, ou plutôt 
Oscia (1), fille de Messor (2). 
Les déesses-mères, dont les monuments se retrouvent prin- 
cipalement en Gaule et en Germanie, appartiennent à un 
ordre de divinités champêtres, qui semble antérieur au poly- 
théisme romain et peut-être à la religion des Druides. Protec- 
trices du laboureur, elles veillaient à la conservation de ses 
troupeaux, à l’abondante de ses récoltes, à la prospérité de 
sa maison. Leur culte, pendant le premier siècle de la domi- 
nation romaine, dut se tenir à l'écart dans les mystérieuses 
retraites du foyer domestique. Mais quand le despotisme im- 
périal cessa de peser sur les provinces, quand il fut possible 
aux Gaulois de réagir contre les importations de la conquête, 
on vit de toute part les autels des déesses-mères s’étaler au 
grand soleil(3). La popularité dont ces divinités jouissaient dans 
la capitale de la Séquanie est attestée par une inscription (4) et 
une statuette de bronze découvertes toutes deux dans l’inté- 
rieur de Besançon. Il faut lire la curieuse description de cette 
figurine par le savant dom Martin, où ce digne religieux consi- 
(1) Le nom d’Oscia se trouve dans une inscription du théâtre de Mar- 
cellus à Rome. (Gruter, Corpus Inscrip. DCLXII, 5.) 
(2) Le nom de Messor se lit dans un assez grand nombre des inscrip- 
tions publiées par Gruter. L'une d’elles, trouvée à Nimes, nous montre 
la fille d'un autre Messor nommée Gaia (GAIAE. MESSORIS. F.). Ce 
rapprochement servirait, s’il en était besoin, à légitimer l'addition de 
ls que nous avons faite au mot MESSORI de notre inscription. 
(DCCXXII, 7.) 
(3) Voir sur le culte des déesses-mères le mémoire de l’abbé Bannier 
(Acad. des Inscrip., VII, 34-51); D. Martin, Religion des Gaulois, II, 
147-199 ; Pitiscus, Lexicon antiq., rom., IT, 540; A. de Boissieu, Inscrip- 
tions antiques de Lyon, 55-62. 
(4) Dunod, Histoire de l’église de Besançon, II, 369. Mémoires et Do- 
cuments inédits pour servir à l’histoire de Franche-Comté, I, 95. 
