Gedächtnissrede an Rudolf Heidenhain. 



ordentlichen Professor Aubert (der später Professor der Physiologie 

 in Rostock wurde) vorgeschlagen hatte und der Senior der Facultät em- 

 pfing Heiden hain mit den Worten: „Auf unseren Wunsch sind Sie 

 nicht hierher gekommen. 1 ' Indess erlangte Heidenhain bald eine ge- 

 achtete Stellung, denn trotz seiner Jugend entfaltete er von Anfang an 

 eine erfolgreiche Thätigkeit als Lehrer und Forscher. 



Wenn wir nun dazu übergehen, uns ein Bild von dieser Wirksam- 

 keit zu verschaffen, so ist es einerseits für die Beurtheilung des Antheils, 

 welchen Heidenhain am Fortschritt seiner Wissenschaft genommen, 

 unerlässlich, die physiologische Forschung jener Zeit, wenn auch nur 

 mit kurzen Worten zu skizziren; andererseits empfiehlt es sich, aus der 

 grossen Zahl der von Heiden hain angestellten Untersuchungen die- 

 jenigen herauszugreifen, in welchen die Heiden hain eigenthümliche 

 Richtung der Gedanken zum Ausdruck kommt und die übrigen nur in 

 soweit zu berücksichtigen, als sie uns ein Bild von der Vielseitigkeit und 

 Ausdehnung seiner Arbeit geben. Die Beschränkung auf einen Theil 

 der Arbeiten scheint umsomehr angezeigt, als die Untersuchungen Heiden- 

 hains nicht im Gebiet des allgemeinen Wissens liegen. 



Zur Zeit als Heidenhain seine wissenschaftliche Laufbahn begann, 

 hatte sich eben ein wesentlicher Umschwung in den Vorstellungen über 

 die Lebenserscheinungen vollzogen. Der alte Glaube, dass die Vor- 

 gänge der belebten Natur grundsätzlich verschieden seien von denen 

 der unbelebten und durch besondere, in der unbelebten Natur nicht be- 

 kannte Kräfte, die unter dem Namen der Lebenskraft zusammengefasst 

 wurden, veranlasst werden, erwies sich als überflüssig und unhaltbar. 



Dieser Umschwung in den wissenschaftlichen Vorstellungen war 

 einerseits durch die Entdeckung des Gesetzes von der Erhaltung der 

 Energie herbeigeführt worden, andererseits dadurch, dass ein wissen- 

 schaftliches Verständniss für einzelne Lebenserscheinungen angebahnt wurde, 

 welche vorher der dunklen Wirkung der Lebenskräfte zugeschrieben 

 wurden. 



Ein Beispiel mag Ihnen die Art dieses Fortschritts erläutern: 



Der Vorgang der Nervenerregung hatte bis dahin für den Laien 

 wie für den Naturforscher etwas Geheimnissvolles, Eigenartiges, dem 

 von den Erscheinungen der unbelebten Natur nichts zur Seite gestellt 

 werden konnte. Ueber eine Seite dieses Vorganges, nämlich über die 

 Fortpflanzungsgeschwindigkeit, hatte man zwar schon seit langer Zeit 

 Betrachtungen angestellt; doch hatte noch J oha nnes Müller, der weit- 

 schauende Mann, dessen Urtheil für jeden Physiologen bindend war, dem 

 Nervenprincip eine Geschwindigkeit von gleicher Ordnung mit der des 

 Lichtes zugeschrieben und die experimentelle Bestimmung derselben, 



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