20 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



wegen der Kürze der Nervenbahnen in» Thierkörper, für unausführbar 

 erklärt. 



Da wagte es Helmholtz, zuverlässige physikalische Methoden zur 

 Messung kleinster Zeittheilchen auf die Bestimmung der Fortpflanzungs- 

 geschwindigkeit des Nervenprinzips anzuwenden, und seine Bemühungen 

 wurden durch einen ungeahnten Erfolg belohnt. Der Erfolg bestand 

 nicht allein darin, dass zwei verschiedene Methoden einen überein- 

 stimmenden Werth für die Geschwindigkeit lieferten, sondern verblüfften 

 noch mehr durch das Ergebniss, dass die Geschwindigkeit den geringen 

 Werth von 30 — 40 Meter in der Secunde nicht überschreitet, dass sie 

 also hinter der Geschwindigkeit des Schalls, geschweige der des Lichtes 

 ausserordentlich zurückbleibt. 



Obwohl diese Thatsache die Nervenerregung selbst nicht erklärte, 

 war sie doch für die Auffassung des ganzen Vorganges von grundlegender 

 Bedeutung; denn während man bis dahin mit der Nervenerregung die 

 Vorstellung des Immateriellen verband, das, dem Lichtstrahl gleich, mit 

 unfassbarer Geschwindigkeit fortschreitet, wies nunmehr der geringe 

 Werth der Fortpflanzungsgeschwindigkeit auf einen Vorgang hin, der 

 in der Materie des Nerven selbst sich abspielt und wenn man dessen 

 Wesen auch noch nicht erkannte, so war es doch durch Vergleiche mit 

 materiellen Vorgängen — etwa dem Ablauf der Verbrennung in einem 

 Zündfaden — dem Verständniss näher gerückt und auf eine fassbare 

 Grundlage gestellt. 



Von ähnlicher Bedeutung waren eine Reihe anderer Entdeckungen, 

 so z. B. die von du Bois-Reymond gefundene Thatsache, dass der 

 Muskel in den verschiedenen Zuständen von Ruhe und Thätigkeit die 

 Magnetnadel in verschiedener Weise beeinflusst. 



Solche Entdeckungen nahmen den Vorgängen des Lebens mehr und 

 mehr von dem Geheimnisvollen und Unnahbaren, das sie noch in den 

 Augen Johannes Müllers hatten, rückten sie den Vorgängen der un- 

 belebten Natur näher und drängten damit zur Ueberzeugung, dass in der 

 belebten wie in der unbelebten Natur dieselben Gesetze walten. Die 

 Physiologie war zur Physik und Chemie des Lebens geworden. 



Noch mehr aber als diese Entdeckungen führte die Begründung des 

 Gesetzes von der Erhaltung der Energie durch Robert Mayer und 

 Helmholtz den Naturforscher zur Gewissheit, dass in der gesammten 

 Natur dieselben Gesetze walten, denn jenes Gesetz verlangte eine 

 Wechselwirkung zwischen der belebten und leblosen Natur, die auch 

 überall da bestätigt wurde, wo man nach ihr suchte. 



So schien zur Zeit, als Heidenhain die wissenschaftliche Laufbahn 

 betrat, die Richtung, in welcher sich der junge Forscher zu bethätigen 

 hatte, klar bestimmt: Es war seine Aufgabe, für die verwickelten Er- 



