Gedächtnissrede an Rudolf Heidenhain. 21 



scheinungen des Lebens die physikalische oder chemische Erklärung 

 zu geben. 



Auch Heidenhain ging zunächst diesen Weg: Eine seiner frühesten 

 grösseren Arbeiten ist die 1864 erschienene Abhandlung: „Mechanische 

 Leistung, Wärmeentwickelung und StofTumsatz bei der Muskelthätigkeit" ; 

 sie ist augenscheinlich unter dem Eindruck des Gesetzes von der Er- 

 haltung der Energie entstanden, denn sie geht aus von einer Frage, die 

 Robert Mayer aufgeworfen hatte beim Versuch, die Muskelthätigkeit 

 vom mechanischen Standpunkt zu erklären. Die Frage lautet: „In 

 welchem inneren Zusammenhang stehen Wärmeentwickelung und 

 mechanische Leistung des Muskels?" Mayer hatte sich den Zusammen- 

 hang in der Weise vorgestellt, dass der Muskel durch seinen Stoff- 

 wechsel zunächst Wärme erzeuge und dass die specifische Fähigkeit des 

 Muskelgewebes in der Umwandlung von Wärme in Arbeit bestehe 

 ähnlich wie in der Dampfmaschine die durch Verbrennung der Kohle 

 entstehende Wärme in Arbeit verwandelt wird. 



Diese Ansicht suchte nun Heidenhain auf experimentellem Wege 

 durch folgende Versuchsanordnung zu prüfen. Der Muskel eines frisch 

 getödteten Thieres lässt sich durch einen künstlichen, z. B. einen 

 elektrischen Reiz, der den Muskel selbst oder seinen Nerven trifft, in 

 den Zustand der Verkürzung überführen; als nächste Folge veranlasst 

 nämlich der Reiz die Verbrennung eines kleinen Theils des Muskel- 

 gewebes, die sich chemisch nachweisen lässt und die Verbrennung wird 

 zum Theil in äussere Arbeit umgesetzt, zum Theil erscheint sie in Form 

 von Wärme, ähnlich wie die Verbrennung der Kohle in der Dampf- 

 maschine theils Wärme, theils Arbeit liefert. — Wenn nun der Muskel 

 durch eine Reihe gleicher Reize zu einer Folge von Zuckungen ver- 

 anlasst wird, so bleibt die Verbrennung bei jeder Zuckung vermuthlich die- 

 selbe; wird aber die Arbeit des Muskels bei der einzelnen Zuckung 

 dadurch verändert, dass ihm Gewichte verschiedener Grösse angehängt 

 werden, so ist zu erwarten, dass die bei der Verbrennung entstehende 

 Kraft im einen Fall mehr in Form von Wärme, im andern mehr in 

 Form von Arbeit zum Vorschein kommt. In seinen Versuchen bestimmte 

 nun Heidenhain gleichzeitig die Grösse der Verbrennung, die Grösse 

 der Arbeit und die Menge der gebildeten Wärme — eine nicht zu unter- 

 schätzende technische Leistung — und hoffte aus dem gefundenen Ver- 

 hältniss von Wärme und Arbeit bei verschiedener Belastung des 

 Muskels die von Mayer stammende Frage entscheiden zu können. 

 Allein trotz der Einfachheit der Ueberlegung und einer glänzenden 

 Durchführung der Versuche versagte das Experiment für den geplanten 

 Zweck; denn Heidenhain hatte mit einer merkwürdigen Einrichtung 

 des Muskelgewebes nicht gerechnet, welche er bei dieser Gelegenheit 

 entdeckte. Er hatte sich nämlich vorgestellt, dass bei unveränderter 



