PÉDICELLAIRES ET AMBULACRES. 13 



mille, et dont toutes les formes secondaires étaient facilement 

 dérivées. 



C'est donc là un caractère anatomique nouveau qu'il faut 

 ajouter à ceux qui servaient jusqu'ici à distinguer les familles ; 

 c'est, de plus, soit une confirmation de la valeur des caractères 

 qu'on a employés jusqu'ici dans la classification des Oursins, soit 

 au contraire un moyen de contrôle. 



Une autre conséquence : ces spicules d'Oursins ressemblent 

 énormément à certains spicules d'Épongés et d'Holothuries ; ils 

 ont dû se conserver comme eux dans la fossilisation, et, sans 

 en connaître la provenance, il est impossible de les distinguer. 

 C'est là une raison d'être prudent dans le diagnostic des spi- 

 cules, qu'on indique ou qu'on pourra indiquer comme se trou- 

 vant dans certaines couches, soit actuelles, soit anciennes, 



La position de ces spicules est bien celle qu'indique Valentin ; 

 mais nous n'avons pas encore pu déterminer leurs relations avec 

 les éléments des tissus environnants, et par conséquent leur rôle 

 physiologique nous paraît encore assez obscur. Toutefois n'est-il 

 pas permis de supposer que ces spicules servent de points d'at- 

 tache aux fibres musculaires destinées à rétracter le tube ambu- 

 lacraire ? Dans le mouvement de rétraction, les spicules les plus 

 voisins du lest seraient fixés par la contraction des fibres muscu- 

 laires attachées directement au test; ils serviraient ainsi de 

 point d'appui aux fibres musculaires suivantes qui fixeraient la 

 seconde série de spicules, et le mouvement se propageant ainsi 

 de la base au sommet amènerait la contraction complète du 

 tube. 



Dans le courant de nos recherches, il nous a semblé que la 

 disposition des spicules dans l'intérieur des tubes ambulacraires 

 n'était pas toujours la même. Dans les Cidaris, nous les avons 

 vu disposés parallèlement les uns aux autres, leur axe étant dans 

 une direction perpendiculaire à la direction de l'axe du tube 

 ambulacraire ; mais nous ne croyons pas que l'on puisse en dire 

 autant dans tous les genres. Il est possible que des recherches 

 faites dans ce sens sur des animaux frais amènent à constater des 

 différences nouvelles dans la disposition de ces éléments, tout en 



