ANAT0MIE DU GENRE PONTOBDELLE. 33 



Tous les auteurs, en effet, sont à peu près d'accord pour voir 

 dans cet appareil de vaisseaux clos et contractiles, dans lequel 

 s'effectue un mouvement continuel, l'appareil vasculaire tel que 

 nous le comprenons chez les animaux supérieurs; tous, il est vrai, 

 se sont étonnés de voir ces êtres, au milieu de la dégradation 

 générale de leur organisme, conserver en ce point seulement 

 une si étonnante supériorité. L'anatomie physiologique des Inver- 

 tébrés est assez peu avancée pour qu'il soit difficile, sur bien 

 des points, de se rendre un compte exact du jeu de certains 

 organes pour remplir des fonctions qui cependant sont identi- 

 ques dans leur essence avec celles des animaux élevés : l'appareil 

 des vaisseaux clos des Vers peut, sous ce rapport, être regardé 

 comme un de ceux qui prêtent le plus à la critique et dont les 

 fonctions sont peut-être les plus difficiles à interpréter, malgré 

 l'accord quasi unanime des observateurs sur ce point. 



La coloration du liquide que ces tubes contiennent a été sans 

 doute pour quelque chose dans l'interprétation donnée par les 

 anciens. La similitude entre ce liquide rouge et le sang était faile 

 pour vivement frapper à une époque surtout où le manque et 

 l'imperfection des instruments grossissants empêchaient de re- 

 connaître combien cette assimilation des deux fluides dans leur 

 couleur est fautive, puisque celle-ci dépend, dans chacun des cas, 

 d'une cause toute différente : les globules seuls étant colorés chez 

 les Vertébrés, tandis que c'est le liquide lui-même pour la presque 

 totalité des Vers. Au reste, chez bon nombre d'espèces de ces 

 derniers animaux, en particulier chez la Pontobdelle qui nous 

 occupe ici, ce liquide est parfaitement incolore. 



Mais cette question de coloration n'a qu'une importance se- 

 condaire, et, pour se faire une idée approchée du rôle de cet 

 appareil, c'est à des considérations d'un ordre plus élevé qu'il 

 convient de s'adresser. En nous reportant aux êtres chez lesquels 

 existe un système circulatoire nettement appréciable, comme les 

 Vertébrés, les Mollusques, les Crustacés, nous voyons que chez 

 tous le liquide contenu ou sang est composé histologiquement de 

 deux parties, un sérum et des globules ; que, de plus, par suite 

 même de ses fonctions, ce système se trouve aussi directement 



