PARTHÉNOGENÈSE CHEZ LE POLISTES GALLTCA. 12 



qu'une nourriture peu abondante. Ces petits individus ont été 

 appelés jusqu'ici ouvrières ou neutres. Toutefois, cette dénomi- 

 nation n'est pas exacte. M. de Siebold a disséqué plusieurs de 

 ces petits Polistes, et s'est convaincu, par l'examen de Jeur 

 appareil générateur, que ce ne sont point, comme les Abeilles 

 ouvrières, des femelles arrêtées dans leur développement, mais 

 bien des femelles parfaitement développées, dont les ovaires tur- 

 gides sont remplis d'oeufs prêts à être pondus. 



Une fois que les mères primitives se sont ainsi formé des aides 

 sous la forme de ces vierges actives, l'accroissement du nid 

 chemine rapidement, et les larves, recevant la nourriture en 

 plus grande abondance, se transforment en Guêpes aussi grosses 

 que la mère. Vers la fin de juin ou au commencement de juillet, 

 le gâteau offre une grande surface, et se trouve composé d'un 

 très-grand nombre d'alvéoles. A cette époque, on remarque 

 pour la première fois, parmi les nombreuses femelles grandes et 

 petites, quelques individus mâles. Leur nombre ne tarde pas 

 d'ailleurs à s'accroître notablement. M. de Siebold, en présence 

 de ces faits, s'est demandé si peut-être il n'existerait pas chez 

 les Polistes une division du travail physiologique, en ce sens que 

 les femelles fécondées Tannée précédente produiraient seule- 

 ment les œufs féminins, tandis que les vierges de la nouvelle 

 génération produiraient, par voie parthénogénésique, des œufs 

 mâles. Cette hypothèse semblait appuyée par le petit nombre de 

 tubes ovariques des Polistes, tubes qui ne peuvent produire qu'un 

 nombre d'œufs peu considérable. 



Les expériences ont confirmé cette hypothèse de la manière 

 la plus éclatante. M. de Siebold choisit un certain nombre de 

 nids au printemps, à une époque où les mères avaient élevé déjà 

 une ou deux aides. Il enleva à ces nids les mères, et les disséqua 

 pour constater l'état de leurs organes générateurs. Il trouva 

 toujours les tubes ovariques en pleine activité et le réceptacle de 

 la semence plein de zoospermes mobiles. En même temps, il 

 vida entièrement toutes les cellules de ces nids qui contenaient 

 des œufs ou de très-petites larves, en ne conservant en vie que 

 les larves de grosse taille. Malgré la disparitiou des mères, les 



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