2 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



Erden finden. Und deshalb nennen wir mit Recht das Christentum die 

 Religion des Geistes und verteidigen als eine ihrer höchsten Gaben die 

 Freiheit des Christenmenschen. Aber wenn wir den Ausspruch des Deutero- 

 nomiums (c. 4,32) „Frage doch in den früheren Zeiten nach, die vor 

 dir gewesen sind" uns eine Aufforderung dazu werden lassen, in der 

 Geschichte der Menschheit den Finger Gottes zu erkennen und aus der 

 Vergangenheit der Kirche zu lernen für unsere Gegenwart, so müssen 

 wir wohl eingestehen, daß die Vorsehung je länger um so mehr des ge- 

 schriebenen Wortes als eines hervorragenden Mittels zur Reinerhaltung 

 des Evangeliums im Wechsel der Generationen sich bedient hat und daß 

 daher auch auf die Kirchengeschichte das historische Gesetz Anwendung 

 findet: die raxpaSoaig eyypacpo«; steht über der napoibooic, aypa<po£ und 

 über der vermeintlichen Ivfrouaiaaig. Nicht darin beruht der Fehler der 

 Montanisten in der alten Kirche sowie der Enthusiasten des Reformations- 

 zeitalters und der Neuzeit, daß sie grundsätzlich eine unmittelbare Wirk- 

 samkeit des Geistes im Gläubigen behaupten, sondern darin, daß sie des 

 historischen Sinnes entbehren, der sie aus den Annalen der Kirchengeschichte 

 die Wahrheit des Satzes vernehmen läßt: Auch für die Kenntnis des 

 ältesten Christentums ist unsere primäre Quelle die Schrift, die geschriebene 

 Tradition. Wenn die Dinge aber so liegen, dann ist eine der ersten 

 Fragen, welche der gebildete Christ erheben wird, die: Wodurch sind wir 

 in den Besitz der altchrist-lichen Literaturschätze gekommen? und, da man 

 bald mit Bedauern wahrnehmen wird, daß man vor einem großen Trümmer- 

 feld mit verhältnismäßig wenigen unversehrt erhaltenen Denkmälern steht: 

 Wodurch sind wir um den Besitz sovieler altchristlicher Literaturschätze 

 gekommen? Ich denke mir nun aber die Beantwortung dieser Frage nicht 

 so, daß ich wie ein sorgsamer Statistiker Alles aufzähle, was einst in der 

 alten Kirche geschrieben worden ist, und dahinter bemerke, ob und durch 

 welche Vermittelung und in welcher Gestalt es uns aufbewahrt Wurde, 

 sondern so, daß ich dieses aus den Einleitungen in das NT. und aus den 

 Werken über die Patristik leicht ersichtliche Soll und Haben als bekannt 

 voraussetze und den schwierigeren Versuch wage, zu entwickeln, welche 

 Ursachen diesem Tatbestand zugrunde liegen. Schon lange hat mich 

 das Problem beschäftigt, ob sich nicht allgemeine Bedingungen für die 

 eigentümliche Überlieferungsgeschichte der älteren christlichen Literatur 

 ausfindig machen lassen. Und das Interesse, welches mich bei meinem 

 Suchen leitete, wurzelte hauptsächlich in der Hoffnung, daß, wenn sich 

 auch nur annähernd die Umstände berechnen lassen, welche die Erhaltung 

 oder den Verlust altchristlicher Literatur zur Folge gehabt haben, uns dann 

 auch Wegweiser an die Hand gegeben sind, um Schriften aus dem kirch- 

 lichen Altertum, die nicht untergegangen sind, aber zurzeit noch im 

 Schoß der Verborgenheit ruhen, nachträglich zu entdecken. In den literar- 

 geschichtlichen Werken von 0. Bardenhewer, W. Christ, A. Ehrhard, 



