V. Abteilung. Sektion für evangelische Theologie. 



das Erscheinen dieser Sammlung eine Neuerung. Die Urzeit machte 

 wirklich Ernst mit dem Satz vom Priestertum aller Gläubigen, die, weil 

 sie alle im Besitze des Geistes sind, auch alle die gleichen Rechte und 

 Pflichten haben. Im enthusiastischen Zeitalter setzte man als selbstver- 

 ständlich voraus, daß Jeder, der in christlichen Dingen als Schriftsteller 

 auftrat, sich vom Geist dazu getrieben fühlte, also durch den Geist rede. 

 Seine Veröffentlichungen traten also den Schriften der alttestamentlichen 

 Gottesmänner und der Apostel zur Seite. Aber nur zu bald merkten die 

 Besten in der Kirche, daß das Zeitalter der Charismata zu schwinden 

 begann, daß bei vielen Christen an die Stelle der unmittelbaren Begeisterung 

 eine reflektierte Frömmigkeit trat, daß daher fremde Elemente, spezifisch 

 jüdische und heidnische, in die christliche Vorstellungswelt sich einmischten. 

 Die Irrlehren des Ebionitismus, der Gnosis, des das christliche Inspirations- 

 prinzip einseitig vertretenden Montanismus gefährdeten den Bestand des 

 reinen Evangeliums in der Welt. Der Selbsterhaltungstrieb zwang die 

 Kirche zur Aufstellung fester Normen, nach denen der Wert alles dessen, 

 was sich unter dem Namen „Apostolisch" an sie herandrängte, bemessen 

 werden konnte. Und das eine dieser Mittel zur Rettung des echten 

 Christentums war die Aussonderung und Sammlung heiliger Leseschriften 

 des neuen Bundes aus der Masse der inzwischen produzierten Literatur- 

 stücke christlichen Ursprungs und ihre Verbindung mit dem alttestament- 

 lichen Kanon. Es ist hier nicht der Ort, das Walten der Vorsehung, wie 

 es sich in der Herausbildung unseres jetzigen NT. bezeugt, zu preisen. 

 Auch rein literarhistorisch betrachtet ist die Kanonisierung dieses Teiles 

 der altchristlichen Schriftstellerei eine Großtat der Kirche. Denn erstens 

 ist, wie die neueren Funde immer wieder es lehren, mit dem NT. der 

 wertvollste Teil der Urliteratur des Christentums selbst vor der Zerstörung 

 geschützt worden, der als schriftliche Offenbarung zum fleißigen Studium 

 aufforderte und für die allgemeine wie für die häusliche Erbauung benutzt, 

 abgeschrieben und in einer Legion von Handschriften von Geschlecht zu 

 Geschlecht bis an unsere Gegenwart weitergegeben worden ist; und 

 zweitens hat dieser neutestamentliche Kanon der schwärmerischen Produk- 

 tion von angeblich immer neuen Offenbarungstatsachen einen Damm ent- 

 gegengesetzt und allen häretischen Verwilderungen des Evangeliums ihre 

 Legitimation entzogen. Aber die positive Bedeutung des neutestamentlichen 

 Kanons für die Erhaltung der altchristlichen Literaturdenkmäler reicht 

 über die in ihm uns direkt geschenkten Bücher noch hinaus. Sein Glanz 

 bestrahlte auch diejenigen Schriften, die ursprünglich mit jenen in näherer 

 Verbindung gestanden hatten. Die Tatsache, daß noch im zweiten Jahr- 

 hundert eine Reihe von Literaturstücken ein den jetzigen Bestandteilen 

 des NT.'s gleiches oder fast gleiches Ansehen genossen, ließ sich auch 

 nach der Entstehung der neuen Größe nicht sofort verwischen, sie hat 

 ihre Spuren hinterlassen. Hatte man sie noch im zweiten Jahrhundert im 



