V. Abteilung. Sektion für evangelische Theologie. 19 



die altchristliche Literatur ausgeübt hat. Die Wissenschaft konserviert 

 nicht bloß, sie vernichtet auch. Je gewissenhafter sie in der Kleinarbeit 

 ist, je mehr Mühe sie es sich hat kosten lassen, einen allgemeinen Stand- 

 punkt der Beurteilung, den sie dann für richtig hält, zu erklimmen, um 

 so unduldsamer, um so hochmütiger kann sie werden. Auch die Wissen- 

 schaft hatte ihr Dogma und sie verfolgte pharisäisch die, welche sie für 

 Ketzer hielt. Sie hat mit den Fanatikern der Rechtgläubigkeit in der 

 Kirche nicht selten gemeinsame Sache gemacht. Der Typus dieser Art 

 von Gelehrtentum ist in der alten Kirche Hieronymus, ein Mann von 

 reichen Gaben und wissenschaftlichen Leistungen, aber stets besorgt um 

 den Ruf seiner kirchlichen Korrektheit. Auch Eusebius hat, weil er ein 

 Feind des altchristlichen Enthusiasmus war, viel verschuldet. Namentlich 

 den Verlust der unschätzbaren 'FiExiyqoic, Xoyttov xupwcxwv des Papias legen 

 wir ihm zur Last. Allein auch wenn wir von den Gelegenheiten absehen, 

 wo die Wissenschaft die Grube gegraben hat, in welche dann die Kirche 

 die Zeugen der alten Zeit verscharrte, so bleibt doch noch eine große 

 Anzahl von Fällen übrig, wo die Wissenschaft ältere Werke auch deshalb 

 hat untergehen lassen, weil sie dieselben durch Besseres ersetzt zu haben 

 glaubte. Sicherlich hat sie bona fide gehandelt. Aber die Nachwelt urteilt 

 oft anders. Sie zieht die alten Bücher den jungen vor, teils aus rein 

 antiquarischen Gründen, teils weil sie die Urquellen sind, aus denen die 

 Späteren, nicht ohne Subjektives einzumengen, geschöpft haben. Und selbst 

 wenn man von den Vorzügen absieht, die das Alte um seines Alters 

 willen hat, muß man auch hinsichtlich der späteren christlichen Literatur 

 sagen, daß nicht immer das, was der einzelne berühmte Verfasser und 

 seine Verehrer für besser hielten, wirklich in jeder Beziehung das Bessere 

 ist. Unzweifelhaft sind jedoch nicht wenige chronographische, exegetische 

 und antihäretische Werke der vornikänischen Zeit einfach deshalb nicht 

 auf uns gekommen, weil man sie im Vergleich zu der Kirchengeschichte 

 des Eusebius, zu der Ketzergeschichte des Epiphanius und zu den großen 

 kompilatorischen Arbeiten der katholischen Kirche für unbequem, ja für 

 überflüssig hielt. Aber uns entschädigen diese letzteren an sich stattlichen 

 Leistungen des Sammelfleißes nicht für den Verlust eines großen Teils der 

 Originalschriften z. B. von Melito, Irenaeus, Hippolytus, Julius Afrikanus, 

 Origenes. 



Die Bedingungen, unter denen in der Gegenwart die altchristliche 

 Literatur fortlebt, sind viel günstiger als in den früheren Perioden der 

 Kirchengeschichte. Im allgemeinen muß man zugeben, daß die heutige 

 Theologie und Kirche hinsichtlich der Schriftstellerei der vorkonstantinischen 

 Zeit das Bild einer fürsorgenden Mutter darbietet, die alles Schädliche 

 von dem Gegenstand ihrer Liebe abwehren möchte und darauf bedacht ist, 

 ihn zu erhalten und zu fördern. Trotzdem dürfen zum Schluß meiner 

 Skizze der inneren Seite ihrer Überlieferungsgeschichte drei pia desideria 



