III. Abtheilung. Historische Section. 67 



grafen erklärten dagegen, sie hätten 1487 die Grafschaften zu Recht 

 besessen und deshalb in die Erbverbrüderung aufgenommen; sie sprachen 

 sich principiell gegen die weibliche Erbfolge aus, durch welche die Fürsten- 

 thümer zerrissen würden. 



Es stehen sich also in dieser Rechtsfrage römisches und deutsches 

 Recht gegenüber, das keimende Staatsrecht des deutschen Territorial - 

 fürstenthums gegen das römische Erbrecht, und wir werden hier mitten 

 in den Kampf hinein versetzt, den das deutsche Fürstenthum in dieser 

 Zeitepoche um die Befestigung seiner Landeshoheit und um seine politische 

 Expansion im deutschen Reiche kämpfte. 



Denn der ganze Schritt des hessischen Hauses hat von Anfang an 

 eine wesentlich politische Bedeutung gehabt. Man muss sich nur klar 

 machen, welche hervorragende territoriale Stellung die hessischen Land- 

 grafen durch die Erwerbung der Grafschaften am Mittel- und Oberrhein 

 erhielten. Bis dahin bildeten die niederhessischen und oberhessischen 

 Lande ein geschlossenes Gebiet im mittleren Deutschland; mit den beiden 

 Grafschaften erlangten sie vorgeschobene Posten am Rhein und in Süd- 

 deutschland und umklammerten mit diesen neuen Landestheilen nicht nur 

 alle die kleinen Grafen, Ritter und Herren der Wetterau, des Westerwaldes 

 und der Rheingebiete, sondern besonders auch das Erzbisthum Mainz, 

 dessen Bestandtheile am Rhein und Main durch die Obergrafschaft von 

 einander getrennt wurden. Hier etwas Neues, ein grosshessisches Reich 

 zu schaffen und die Erbschaft der niedergehenden Stände der Grafen und 

 Ritter zu übernehmen, sie zu hessischen Landständen zu machen, das ist 

 ein Ziel, welches die hessischen Landgrafen des 15. Jahrhunderts, namentlich 

 aber der Vater des Landgrafen Philipp, mit grösster Energie und Rücksichts- 

 losigkeit verfolgt haben. 



Die Landgrafen von Hessen waren also die beati possidentes der 

 Grafschaften Katzenelnbogen. Wenn die besonders bedrohten und ge- 

 schädigten Grafen von Nassau dagegen etwas machen wollten, mussten sie 

 jene aus einem gesicherten Besitz hinausdrängen. Dazu waren sie aber 

 im 15. Jahrhundert viel zu schwach. 



Erst im 16. wurde dies anders. Diejenige Linie des Hauses Nassau, 

 um die es sich hier handelt, ist die sogenannte ottonische, das Haus 

 Nassau-Dillenburg, dem Prinz Wilhelm von Oranien entstammt; und der 

 Vater dieses Prinzen, Graf Wilhelm der Reiche, ist der Gegner Hessens 

 gewesen und hat mit erstaunlicher Zähigkeit den Kampf um die Grafschaften 

 gegen Philipp von Hessen bis zu Ende gekämpft. Aber er stand nicht 

 allein; ein Zweig des Hauses hatte sich in Folge von Heirath, Erbschaf 

 und Herrendienst seit dem 14. Jahrhundert in den Niederlanden festgesetzt 

 und dort bedeutende Herrschaften erworben. Aus ihm gingen 'grosse 

 Staatsmänner und Krieger hervor, zum Beispiel Engelbert I. und II., die im 



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