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eines chemischen Elements in ein anderes , keineswegs mehr den Ein- 

 druck des außerordentlichen macht. 



Die den a-Strahl bildenden Körperchen werden alle mit der gleichen 

 Geschwindigkeit ausgeschleudert und bleiben alle in der gleichen Ent- 

 fernung in der Umgebung stecken. Die Körperchen prallen auf die 

 umgebenden Luftmoleküle auf, die dabei in Ionen zerschlagen werden 

 und die Luft leitfähig für Elektrizität machen ; die Geschwindigkeit der 

 Körperchen nimmt infolgedessen gegen Ende des Wegs sehr rasch ab. 

 Die ausgeschleuderten Körperchen können einzeln sichtbar gemacht und 

 auch gezählt werden; 1 g Radium gibt in der Sekunde 34 Milliarden, 

 1 g Uran dagegen nur 23 700 solcher Körperchen ab. Die Reichweite 

 der a-Strahlen kann künstlich verlängert werden, und zwar dadurch, 

 daß man das radioaktive Präparat sehr stark mit positiver Elektrizität 

 aufladet. 



Die /^-Strahlen verdanken ihre Entstehung gleichfalls dem Zer- 

 bersten der radioaktiven Atome. Die in ihnen fortsausenden Teilchen 

 sind aber 7000mal kleiner als die a-Körperchen und bewegen sich mit 

 einer Geschwindigkeit, die an die des Lichts ganz nahe heranreicht. 

 Dank dieser Umstände wird ihre Bewegung viel weniger leicht gestoppt; 

 sie überwinden infolgedessen Hindernisse viel leichter und durchdringen 

 Metallbleche mit Leichtigkeit. 



Jedes einheitliche radioaktive Element sendet /^-Strahlen von be- 

 stimmter Art, d. h. von bestimmter Geschwindigkeit aus, und in einer 

 Mischung von Elementen kann man mit Hilfe eines Magneten die ver- 

 schiedenen Arten gewissermaßen in ein magnetisches Spektrum aus- 

 breiten. Die ß-Teilchen sind negativ elektrisch und identisch mit den 

 Atomen der Elektrizität, den sogenannten Elektronen. 



Der nach Abschleuderung der Strahlen hinterbleibende Rest bildet 

 das Atom eines neuen Elements, das im allgemeinen selbst wieder radio- 

 aktiv ist und wieder neue Strahlen aussendet. Das Radium ist nicht nur 

 ein zerfallendes, sondern auch ein durch Zerfall entstehendes Element. 

 Sein Mutterelement ist das von Boltwood aufgefundene I o n i u m , das 

 andauernd Radium produziert. Während jedoch das Radium schon in 

 1900 Jahren zur Hälfte zerfallen ist, bedarf das Ionium hierzu etwa 

 132 000 Jahre. Beide Elemente verdanken ihre Existenz dem Uran- 

 vorrat der Erde, der sich im Lauf von Jahrmilliarden über Radiouran 

 und Uran hinweg in sie verwandelt. Auch das Aktinium, das aber 

 nicht in Radium übergeht und eine für sich selbständige Reihe von 

 immer weiter zerfallenden Elementen liefert, scheint seinen Ursprung im 

 Uran zu haben. Völlig unabhängig vom Uran dürfte dagegen das 

 Thorium sein, dessen Zerfall man schon bis zum 9. Glied verfolgen 

 konnte. Man kennt gegenwärtig etwa 30 radioaktive Elemente. 



Es ist ziemlich wahrscheinlich, daß das Radium neben den a- auch 

 pf-Strahlen aussendet, nur besitzen diese eine viel geringere Geschwindig- 

 keit als sonst und stehen daher den Kathodenstrahlen viel näher. Ferner 

 ist möglich , daß bei den als strahlenlos angegebenen Produkten eine 

 ähnliche weiche /?- Strahlung besteht, die gleichfalls bis jetzt über- 

 sehen wurde. > 



