22 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



Wyville Thomson. Angeregt durch die Funde, welche Sars an den 

 Lofoten gemacht hatte, wusste er gemeinsam mit seinem älteren Freunde 

 Ca rp enter, dem Vicepräsidenten der Royal Society, es zu erreichen, 

 dass zwei kleinere Marineschiffe zur Verfügung gestellt wurden. Von 

 1868 — 1870 wurden eine Reihe von Lothungen und Dretschzügen um 

 das Inselreich, längs der Küste von Spanien und im Mittelmeer aus- 

 geführt. Mit ihnen war der Grund zu unseren neueren Anschauungen 

 gelegt. Nun trat an Stelle der phantastischen Gestalten, mit denen man 

 die Tiefsee bevölkerte, eine Fauna, so üppig, so farbenprächtig und reiz- 

 voll, dass man die Begeisterung begreifen wird, mit der ein Mitglied 

 des Parlamentes auftrat und es als Ehrenpflicht Englands bezeichnete, 

 eine Expedition in grossem Stile auszurüsten, welche die Tiefen der ge- 

 sammten Oceane in den Kreis ihrer Thätigkeit ziehe. Einstimmig wurde 

 der Antrag angenommen. Im December 1872 verliess die Corvette 

 „Challenger" England mit einem Stabe gewiegter Forscher an Bord 

 unter Leitung von Wyville Thomson- nach fünf Jahren kehrte sie 

 zurück. Was sie leistete, ist eine wissenschaftliche Grossthat, die sich 

 würdig den Ergebnissen der glanzvollsten Expeditionen zur Seite stellt. 

 Die 30 voluminösen Quartbände, in denen bis jetzt die Ergebnisse der 

 Expedition, bearbeitet von Gelehrten aller Nationen, niedergelegt sind, 

 sprechen eine so beredte Sprache, dass für die neue Periode, in welche 

 die Oceanographie und Zoologie eintraten, kein würdigerer Ausgangs- 

 punkt denkbar ist. 



Zwei Drittel der Erdoberfläche sind in den beiden letzten Jahr- 

 zehnten uns neu erschlossen, ja geradezu neu entdeckt worden. Niemand 

 hat mit eigenen Augen die unterseeischen Gründe geschaut, und doch 

 sind wir über das Relief des Meeresbodens, über die Beschaffenheit des 

 Tiefseeschlammes, über die chemischen und physikalischen Eigenschaften 

 des Tiefseewassers und vor Allem über die Fauna, welche hier lebt und 

 webt, an manchen Stellen besser orientirt als über die geologische Ge- 

 staltung und über die Organismenwelt grosser Länderstrecken. Wir 

 überzeugen uns, wie allmählich von der Küste her die Thiere in die 

 Tiefe einwanderten; wir verfolgen Schritt für Schritt die Anpassungen, 

 welche an den gewaltigen Druck, an die Dunkelheit und an den Aufent- 

 halt in eisigkalten Regionen erfolgten ; wir beobachten neben Arten, 

 welche ihre nächsten Verwandten in oberflächlichen Regionen auf- 

 weisen, auch solche, die man bisher nur als Leitfossilien alter Schichten- 

 complexe kannte. Zum Erstaunen des Zoologen und Paläontologen sind 

 in wundervollem Formenreichthum Glasschwämme und Seelilien lebend 

 in der Tiefe gefunden worden, für deren Existenz nur die Schalenreste 

 paläozoischer Arten Beweise abgeben. Sie haben sich dort unten, wo 

 unter monotonen Existenzbedingungen der Pulsschlag der oberflächlichen 

 Umgestaltungen sich kaum fühlbar macht, aus einer Zeit herübergerettet, 



