Wanderversammlung. 23 



für die der Geologe freigebig Millionen von Jahren zur Verfügung stellt. 

 Wie ernähren sich nun die Tiefseethiere, wie vermögen sie ihre Beute 

 wahrzunehmen, wie pflanzen sie sieh fort? Auf diese Fragen vermögen 

 wir entweder gar nicht oder nur mit Reserve zu antworten. Es ist klar, 

 dass solche Fragen erst dann der Lösung entgegengebracht werden 

 können, wenn wir sicheren Aufschluss über das Vordringen von marinen 

 pflanzlichen Organismen und frei schwimmenden, sogenannten pelagischen 

 Thieren in verticaler Richtung bis zu tieferen Wasserschichten erlangen. 

 Die Gesammtheit dieses an der Oberfläche treibenden organischen 

 Materials wurde von Victor Hensen als „Plankton" bezeichnet. Die 

 ,,Challenger a -Expedition hat gelehrt, dass dem Plankton eine ungeahnte 

 Wichtigkeit für den Aufbau der Erdrinde zukommt. Die Schalenreste 

 der oft mikroskopisch kleinen Organismen rieseln nach dem Absterben 

 der Weichtheile auf den Meeresboden nieder und häufen sich dort im 

 Laufe der Zeit zu hohen Bänken an. Der Meeresboden ist eine riesen- 

 hafte Grabstätte für Alles, was an der Oberfläche lebt und webt. 

 Milliarden von Leichen sickern täglich und stündlich in die Tiefe und 

 gleichzeitig mit ihnen die feinen Schlammpartikel, welche die Flüsse an- 

 schwemmen, der kosmische Staub, vulcanische Asche, die festeren Ge- 

 schiebe, welche von dem Eisberge weit über die arktischen und ant- 

 arktischen Meere zerstreut werden. All dies organische und anorganische 

 Material wird bei dem gewaltigen Druck und vielleicht auch unter 

 thätiger Mitwirkung der im Tiefseewasser reichlicher absorbirten Kohlen- 

 säure zersetzt und metamorphosirt, bis schliesslich der für die grössten 

 Tiefen charakteristische rothe Thon übrig bleibt. 



Ueber die Vertheilung der pelagischen Organismen suchte man von 

 zwei Seiten Aufschluss zu erhalten, indem man nämlich einerseits das 

 Quantum organischer Substanz an der Oberfläche des Meeres bestimmte, 

 andererseits über das Vordringen pelagischer Organismen in tiefere 

 Schichten gesicherte Vorstellungen sich verschaffte. Den Bestrebungen, 

 welche darauf hinausgehen, über die Productionskraft der Oberfläche an 

 organischer Substanz Aufschlüsse zu erhalten, gelten vorwiegend die 

 Untersuchungen Victor Hensen's. An der Hand sinnreicher Apparate, 

 welche im Laufe der Zeit derart vervollkommnet wurden, dass sie mit 

 wünschenswerther Genauigkeit functioniren, hat er nachgewiesen, dass 

 die Gesammtproduction der Ostsee an organischer Substanz im Laufe 

 eines Jahres etwa 3 / 4 der Production einer Wiese gleicher Oberfläche 

 ausmacht. Weit geringer stellt sich nach den Ergebnissen der Plankton- 

 Expedition die Production des freien Oceans an organischer Substanz 

 heraus, aber immer noch bedeutend genug, um es begreiflich erscheinen 

 zu lassen, dass die niederrieselnden Skelettmassen im Laufe der Jahr- 

 hunderte sich zu hohen Bänken auf dem Meeresgrunde ansammeln. 

 Einen bedeutenden Procentsatz des schwimmenden Materials machen 



