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une force répulsive entre les parties des corps amentes par la 
chaleur à un état de division extrême; opinion qu’on trouve 
formulée en ces termes dans la Mécanique Céleste : « Ne 
peut-on pas admettre avec vraisemblance quelle calorique des 
molécules aériennes exerce sur le calorique des molécules d’un 
corps réduit en parties très fines, une force répulsive d’au- 
tant plus grande que ces molécules se rapprochent plus de la 
ténuité des particules de l'air, ce qui doit contribuer à soulever 
ces parties et à les maintenir pendant longtemps dans l’atmos- 
phère? N'est-ce pas ainsi que les vapeurs vésiculaires qui 
forment les nuages, s'y maintiennent suspendues ? » 
Il faut observer que malgré l’apparente immobilité de cer- 
taines masses de vapeur d’eau qui stationnent au sommet ou 
sur le flanc des montagnes, dans le fond des vallées, etc., l’é- 
quilibre des sphérules est loin d’être stable. L'examen attentif 
des nuages fait reconnaître que leurs contours se modifient 
assez rapidement, et qu’il existe un mouvement général des 
particules qui forment une masse de vapeur. D'un autre côté, 
on admet que partout où il y a de la vapeur visible l’espace est 
saturé, ou du moins très près de l'être, et qu'H n’en est pas de 
même dans l’intérvalle qui sépare un nuage de la terre. Or, un 
nuage étant composé de particules plus denses que l'air, tombe 
à la manière d’un vaste parachute, avec beaucoup de lenteur, 
et lorsque les parties inférieures arrivent dans des couches d'air 
* non saturées, les sphérules passent à l’état de vapeur aériforme 
et semblent disparaître. Cette disparition s’effectuant graduelle- 
ment dans une même tranche d’air, le nuage paraît immobile 
par le fait que les particules visibles restent constamment au- 
dessus de cette même tranche d'air. Mais le passage de l’état 
des sphérules apparentes à l’élat aériforme augmentant la ten- 
sion de la vapeur non à saturation au-dessous du nuage, cette 
vapeur remonte pour passer de nouveau à l’état de sphérules 
visibles; il se produit donc dans ces circonstances une espèce 
d'équilibre mobile qui donne au nuage une fixité apparente, 
malgré les déplacements continuels de ses parties constituantes. 
41. Tout ce qui précède suppose qu'aucune agitation n'existe 
dans l'air, mais il est impossible d'admettre une immobilité 
complète des particules gazeuses qui constituent l'atmosphère 
terrestre; les variations continuelles de la température y déter- 
