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En second lieu, les cristaux élémentaires pourront se souder 
ensemble de manière à constituer des cristaux composés, en 
forme d'étoiles d’abord, et d'autant plus régulières que l’assem- 
blage se produira dans une atmosphère plus calme. L’observa- 
tion fait reconnaître que les soudures se font, pour la neige, 
sous des angles de 60 degrés, et donnent lieu à des assemblages 
d'autant plus compliqués que le phénomène part de plus haut. 
Les cristaux étoilés, en s’accrochant ensuite les uns aux autres, 
forment les flocons de neige, qui sont aussi d'autant plus volu- 
mineux que la neige tombe d’une plus grande hauteur. Toutefois 
la neige ne parvient jusqu'à terre que quand la température de 
l'air dans le voisinage du sol est suffisamment basse. Il arrive 
souvent que la neige fond avant d'arriver à la surface de la 
terre, et parfois, on voit la pluie tomber dans la plaine pendant 
que du même nuage tombe de la neige qui couvre les montagnes 
voisines. | 
1%. On peut assister à la formation des étoiles de neige quand 
on souffle des bulles de savon par un temps très froid; on voit 
de petites aiguilles se former dans la pellicule d’eau et s’im- 
planter les unes dans les autres, en prenant des dispositions 
variées. 
Quand l'air est agité, les cristaux de neige se groupent d’une 
manière confuse, ils forment des masses spongieuses, opaques 
ou demi-transparentes auxquelles on donne le nom de grésil. 
Telle est l’idée sommaire que l’on peut se faire de la formatien 
de la neige, qui, suivant les circonstances, offre des aspects : 
très divers. Les étoiles de glace affectent plusieurs centaines de 
formes différentes ; elles sont surtout très variées dans les ré- 
gions polaires où elles présentent, ainsi qu'ailleurs, d’autant 
plus de régularité que l’air est plus calme, froid et sec. Ce sont 
de façon que la réfraction s’opère dans des angles de 90°, au lieu d’angles 
de 600. Dans ces prismes hexagonaux, les angles de 90° sont au nombre 
de douze, formés par les deux bases planes avec les six faces latérales. 
Par suite, si dans la formule (2) on fait 4 — 90°, on trouve D — 45° 44', 
valeur peu différente du demi-diamètre du grand halo, ou halo de 46°. 
Le grand halo est plus rare que Île petit; cela tient à ce que tous les 
prismes de glace ne sont pas terminés par des bases planes. D'un autre 
côté, comme ces bases ont une très petite étendue par rapport aux faces 
latérales, les couleurs ont moins d'intensité, mais elles sont mieux sépa- 
rées parce que l'angle réfringent est plus grand. 
