SUR UN OPUSCULE DE PLUTARQUE 
Par M. Th. D'ESTOCQUOIS, 
Professeur à la Faculté des Sciences de Besançon. 
Séance du 11 avril 1863. 
Les peuples de l'Europe, avant la découverte de l'Amérique, 
avaient des notions vagués sur des terres situées à l'Ouest. 
Humboldt, dans son ouvrage sur la géographie du nouveau 
monde, cite à ce propos un traité de Plutarque intitulé, dans la 
traduction d'Amyot : De la face qui paraît dedans le rond de 
La Lune. C’est un dialogue, tronqué au commencement, sur 
l'astronomie et sur beaucoup d’autres choses. Il place l’île de 
Saturne à cinq journées de navigation à l'ouest de la Grande- 
Bretagne, et il attribue à ses habitants des doctrines fort singu- 
lières, qui peuvent être druidiques, ou platoniciennes, ou peut- 
être l’un et l’autre. 
Avant de les exposer, je dois dire que ce traité porte, dans 
l'édition Didot, la marque d’une authenticité douteuse. Schæll, 
au contraire, dans l’histoire de la littérature grecque, attribue 
sans balancer cet opuscule à Plutarque. Il est, en tout cas, de 
son temps et conforme à ses idées, car une partie du récit se 
retrouve dans le traité des Oracles qui ont cessé, dont l’authen- 
ticité n’est pas contestée. 
À la fin du dialogue, un des interlocuteurs, appelé Sylla (ce 
n’est pas le dictateur), raconte ce qu'il tient d’un étranger, venu 
de contrées fort éloignées à l'Ouest. Un grand continent entoure 
l'Océan de tous côtés. Les habitants de ce continent appellent le 
nôtre la grande île, parce qu'il est de toutes parts entouré d’eau. 
Ils envojent, à cerlaines époques, quelques-uns d’entre eux dans 
J’île où Saturne est endormi d’un sommeil magique. Cette île 
est siluée, comme Je l’ai dit, à cinq journées de navigation à 
l’ouest de la Grande-Bretagne. Un de ceux qui y avaient été 
envoyés voulut, après avoir fini son temps, visiter la grande 
