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» nombre de cent cantons, s'étaient approchés de la rive du 
» Rhin pour tenter le passage de ce fleuve. » {Comment , I. T, 
C. XXXVII). 
On était en été, car César, dans sa proclamation à l’armée 
(c. x), datée de Besançon, dit que déjà dans les campagnes les 
blés étaient mûrs. Le roi des Germains s’était donc préparé de 
longue main à la guerre. Pendant qu'il faisait passer dans la 
Séquanie septentrionale les Harudes, troupes d'avant-garde, il 
massait le gros de son armée dans le coude que le Rhin fait à 
Bâle, lieu ordinaire des passages, el il échelonnait un peu plus 
bas, sur les bords du fleuve, les Suèves, formant les réserves, 
pour les joindre plus tard aux flots des Germains dont il allait 
inonder la Gaule. Aussi rejetait-il maintenant avec dédain les 
réclamations de César en faveur des Eduens, alliés récents du 
peuple Romain, et répondait-il à ses arguments avec toute 
l’arrogance d’un homme du nord dont les armes n’avaient pas 
éprouvé d'échecs depuis quatorze ans. 
César, soupçonnant qu’Arioviste ambitionnait la conquête 
des Gaules, et songeant aux intérêts de la domination romaine 
et de sa propre gloire, trouva l’occasion favorable pour faire la 
guerre aux Germains ; ilsentit que, dans ces circonstances, une 
grande activité pourrait seule déjouer les desseins de l'ambi- 
tieux monarque. 
« Après une marche de trois jours, il lui fut annoncé qu’A- 
» rioviste se portait de son côté avec toutes ses troupes pour 
» s'emparer de Besançon, grande et forte place des Séquanais, 
» et qu'il avait dépassé ses frontières de trois journées. César 
» avait fort à cœur d'empêcher qu’il n’occupât cette place. » 
(Comment., 1. I,.c. xxxvin). 
D’Autun à Besançon il y a environ cent quinze mille pas 
romains, et un peu moins de Besançon à Bäle. César partit 
d'Autun (Bibracte), qui fut d’abord son centre d’approvision- 
nements, sa base d'opération, et Arioviste de Bâle, qui était le 
point de ses frontières du Rhin (finibus suis) le plus rapproché 
de Besançon, son objectif. Ils se mirent en route l’un et l’autre 
le même jour, se dirigeant à marche forcée et en ligne droite 
sur Besançon, comme l’indiquent les verbes contendere et pro- 
cedere du récit. Selon toute apparence, Arioviste devait y 
arriver avant les itomains, étant plus rapproché et partant en 
