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Indes que Poivre et Sonnerat leur avoient procurées au péril 
de leur vie, ainsi que de faire connoître celles de leurs pro- 
pres productions dont il seroit possible de tirer un parti 
utile. l’Académie invitée à leur indiquer un sujet porta ses 
vues sur M. Richard, et le roi Louis X VI qui l’avoit vu tout 
enfant, et qui connoissoit personnellement la plupart des 
individus de sa famille, approuva avec plaisir sa nomination. 
On sait que ce prince infortuné aimoit et cultivoit la géogra- 
phie. Il fit à M. Richard l'honneur de l'appeler plusieurs fois 
dans son cabinet, et de lui montrer sur une carte de la 
Guyane les cantons dont l’examen lui paroïssoit devoir of- 
frir le plus d'intérêt; les rivières dont il désiroit que l’on fixät 
mieux le cours, et d’autres objets à la connoissance desquels 
il attachoit de l'importance. Ces audiences, ces directions 
données immédiatement par le Roi, les promesses qu’y joi- 
gnit le ministère ne pouvoient manquer d’exalter encore 
l’ardeur naturelle de notre jeune naturaliste. Plein de courage 
et d'espérance, et sans songer le moins du monde aux pré- 
cautions et aux formalités qui auroient rendu plus positifs les 
engagemens que l’on prenoit avec lui, il n’hésita point 
à faire sur son petit capital toutes les avances de son voyage ; 
et, pendant le voyage même, il ne songea pas davantage à 
ses intérêts : ce qui l'occupa le moins fut ce quise passoit en 
France dans cet intervalle, et l’influence que ces événemens 
pouvoient avoir sur sa position. 
Il auroïit pu apprendre de bonne heure cependant que ni 
la protection personnelle d’un roi, ni les ordres de ses mi- 
nistres ne sont pas toujours des garanties suflisantes contre 
les caprices de personnages d’un rang bien inférieur. On ra- 
