8 LE COLÉOPTÉRISTE 
sa conquête, puis se retourne pour se placer dans la position d'un cavalier 
sur sa monture. Les deux abdomens vont alors à la rencontre l'un de l'autre 
et l'accouplement a lieu. Aussitôt qu'il est effectué, les deux amants s'empres- 
sent de changer de position et de se mettre bout à bout. Ils restent alors ainsi* 
pendant plusieurs minutes, occupés à exprimer leur satisfaction réciproque 
en faisant leur toilette. Ils se lustrent les pattes de devant avec les mandibu- 
les, les antennes avec les pattes de devant, ils frottent les unes contre les 
autres les pattes intermédiaires et les pattes postérieures ; ils passent et repas- 
sent ces dernières sur les élytres. Puis la femelle, reprise du besoin de manger, 
comme si l'amour lui creusait de l'appétit, grimpe le long d'une tige de 
scabieuse et arrive jusqu'aux fleurs, traînant après elle son mari, qui se 
prête de son mieux à cette ascension à reculons. Le beau rôle de conquérant 
qu'il avait tout à l'heure est fini pour lui maintenant : il n'a plus qu'à obéir 
au moindre des caprices de son épouse. Elle le traîne ainsi de plante en 
plante et de fleur en fleur au gré de sa fantaisie. Cette union a durée 
vingt-deux minutes, montre en main, car, au bout de ce temps, le couple a 
été désuni par l'apparition subite d'un second mâle qui venait probablement 
faire sa cour. Nous avons observé un autre accouplement qui a été de plus 
longue durée : nous l'avons vu persister près d'une heure, sans avoir eu 
toutefois la bonne fortune d'assister de nouveau à ses préliminaires. 
M. Fabre a donc fait une supposition parfaitement juste quand il a pensé, 
comme nous l'avons vu tout à l'heure, que les Mylabres dédaignent, en leurs 
amours, les longs et curieux préambules du Cérocome ou de la Gantharide. 
Nous ne savons pas au bout de combien de temps une femelle fécondée 
effectue sa ponte. La brièveté de la vie des Mylabres à l'état parfait nous 
porte à croire que ce laps de temps ne doit guère excéder une semaine. 
M. Fabre a bien observé la ponte des Mylabres à quatre points et à douze 
points : « Pour ces deux espèces, dit-il (1), elle a lieu au mois d'août. Dans 
le terreau, la mère creuse un puits d'une paire de centimètres de profondeur 
et d'un diamètre égal à celui de son corps. C'est le gîte aux œufs. La ponte 
dure une demi-heure à peine, ce qui indique une famille peu nombreuse. 
Puis la cachette est close. La mère balaie les déblais avec les pattes anté- 
rieures, les rassemble avec le râteau des mandibules et les repousse dans le 
puits, où elle descend alors pour piétiner la couche pulvérulente et la tasser 
avec les pattes postérieures, que je vois dans une rapide trépidation. Cette 
couche bien foulée, elle se remet à ratisser de nouveaux matériaux, pour 
achever de combler la fosse, assise par assise, soigneusement piétinée. » 
Le maître a bien étudié aussi les œufs de deux espèces précédentes : « Pour 
les deux Mylabres, la ponte se compose d'une quarantaine d'œufs, nombre 
bien modique comparé à celui du Méloë et du Sitaris. Cette famille restreinte 
;l) loc. cit., p. 273. 
