LE COLÉOPTERISTE 157 
cela même combien il attachait peu d'importance à ces infiniment petites ques- 
tions de mots. 
Fischer de Waldheim était étranger, aussi je n'attache pas à son opinion une 
grande importance; il est d'ailleurs un des rares auteurs, le seul peut-être, sur 
lequel s'appuie M. du Buysson. 
Du reste, suivant moi, les opinions sont libres, du moment où elles n'offensent 
pas la raison, et je les respecte toutes, lors même que je ne les partage pas, à 
moins toutefois qu'on ne prétende me les imposer de force; mais je crois que 
l'opinion étroite et sèche des grammairiens ne doit pas, dans cette circonstance, 
être mise en balance avec celle de la quasi -unanimité des entomologistes, qui 
n'étaient pas, je me plais à le supposer du moins, absolument illettrés et ont dû 
avoir les uns et les autres quelque légère teinture de la langue grecque, et sans 
m'appuyer sur des mots français bien connus qu'on emploie des deux genres, 
je ne vois pas pourquoi on n'admettrait pas simplement le mot élytre au féminin, 
comme une forme contractée de l'expression, ailes supérieures. 
J'aurais désiré m'appuyer sur le plus célèbre et le plus sérieux de nos vieux 
auteurs, Geoffroy ; mais comme de son temps on ne recherchait pas encore la 
petite bête, ii emploie partout dans son Histoire des Insectes, le mot d'étuis qu'on 
a eu grand tort de délaisser, puisqu'il valait autant qiïélylre et avait l'avantage 
d'être bien français. 
Et pour en finir avec ce plaidoyer, que je crains d'avoir fait trop long, quoique 
le sujet soit à peine effleuré, je dirai ici pour ma part, avec l'espoir de voir mon 
opinion partagée par bon nombre de mes collègues, que je préfère me tromper en 
si bonne et si nombreuse compagnie, que d'avoir quelque apparence de raison 
avec les grammairiens trop savants, que nous cite M. du Buysson, et tout ce que 
je puis concéder, c'est de le laisser écrire à sa fantaisie le mot élytre au masculin 
pourvu qu'il veuille bien autoriser les autres, ceux qui ne partagent pas son 
avis, à continuer à employer le féminin avec la très grande majorité de leurs 
prédécesseurs. 
Je remarque avec peine, du reste, que l'on s'occupe beaucoup trop en ce 
moment, au grand détriment de la véritable science, d'un tas de petites choses dont 
on prend plaisir à exagérer l'importance, sans compter la plus absurde de toutes : 
la recherche dans les vieilles collections des types des auteurs, disparus depuis 
longtemps sous la dent des anthrènes et souvent plus ou moins mal, plutôt mal 
que bien, remplacés dans les cartons par d'imprudents amis, plus amoureux de 
l'apparence extérieure de la collection que de la vérité. Citer d'autres exemples 
m'entraînerait trop loin, car je tiens à éviter toute espèce de polémique et atta- 
quer seulement les opinions en évitant les personnalités. 
G. E. Leprieur. 
