Ce fut le vendredi, 3 mai, à l'aube du jour, que, debout sur le pont de la 

 Saintonge, j'aperçus enfin le cap Carthage, couronné par le petit village Bou- 

 Saïd; un peu plus loin, sur une hauteur, la chapelle Saint-Louis, dans le 

 bas la Goulette, et dans le lointain, à l'extrémité du lac Bahirah, Tunis la 

 blanche, se détachant sur une colline rougeàtre. 



Le moment était mal choisi, à ce qu'il parait, pour visiter la régence de 

 Tunis. 



Je ne venais pas à Tunis, cette ville étrange, en amateur et en artiste. 

 Mon intention était tout autre. 



Chargé d'une mission scientifique, mon but était de parcourir les parties 

 montueuses de la Régence, d'explorer les cavernes, d'étudier, en un mot, par 

 les ossements fossiles, l'époque préhistorique en ces contrées. Mon désir était, 

 en outre, de traverser la Régence entière par le Kef, pour gagner les défilés 

 de Souk-Àrras, dans la province de Constantine, lorsqu'à Tunis, malgré le 

 bon vouloir du consul et des agents consulaires, malgré surtout l'extrême obli- 

 geance de M. Adolphe Fleurât, je vis que mes projets étaient inexécutables. 



Voici en quelles circonstances j'étais tombé dans cette ville. 



Depuis de longs mois, un soleil implacable, un soleil saharien avait brûlé 

 de ses rayons cette partie de l'Afrique. On avait bien essayé d'ensemencer les 



