holzige Kräuter und Sträucher, die 1—3 Meter hoch werden, mit langgestielten, 
großen, handförmig gelappten oder geteilten Blättern. Die Stengel und Zweige 
sind etwa finger- bis daumendick und bedeckt von den Narben der abgefallenen 
Blätter. Wie alle Wolfsmilchgewächse, zu denen die Pflanze gehört, enthält sie 
in allen ihren Teilen einen Milchsaft, der giftig ist. In der Erde gehen vom 
Grunde des Stammes mehrere dicke knollige Wurzeln aus, die meistens zylindrisch 
und nach der Spitze zu spindelförmig verjüngt sind. Diese enthalten außer einer 
Fasermasse sehr viel Stärke und bilden ein äußerst wichtiges Nahrungsmittel 
der Eingeborenen. Auch die Wurzeln enthalten Milchsaft, der bei einigen 
Varietäten der Pflanze heftig giftig sein soll, das darin aufgelöste Manihotoxin 
bildet bei der Einwirkung von Wasser die furchtbar giftige Blausäure, aber beim 
Kochen oder durch Gärung verschwindet das Gift. Man unterschied bisher 
nach der mehr oder weniger giftigen Eigenschaft der Wurzeln die giftige 
M.utilissima Pohl und die fast ungiftige M: palmata var. Aipi Pohl. 
Wie weiter unten auszuführen, ist aber die Einteilung in Arten oder Varietäten 
noch sehr wenig gelöst und jedenfalls nicht allein auf diese Eigenschaft zu 
gründen. 
Die weite Verbreitung der Pflanze und ihre ausgedehnte Kultur sollten ver- 
muten lassen, dafS sie hier einheimisch ist. Sie ist jedoch wie alle etwa achtzig 
Arten dieser Gattung unzweifelhaft im tropischen Amerika zu Hause und war 
vor Entdeckung dieses Weltteils in der alten Welt unbekannt. Wild hat man 
sie noch nicht mit Sicherheit gefunden. Humboldt und Bonplant fanden 
zwar am Ufer des Magdalenenstromes eine fast spontane Maniokpflanze, Pohl 
hält die 7. puszlla aus der Provinz Goyas in Brasilien für die Stammpflanze 
unserer kultivierten, Piso behauptet, 1658 wilde »Mandioka« an der Küste nörd- 
lich von Rio gefunden zu haben, deren Wurzeln gegessen wurden, aber neuer- 
dings sind diese Funde nicht sicher bestätigt. 
Das wahrscheinliche ist, daß die wilde Stammpflanze des Maniok ausge- 
storben ist. Jedenfalls fanden die ersten europäischen Besucher Brasiliens nicht 
nur den Gebrauch der Wurzel sondern auch die Herstellung der Stärke und des 
Tapioka daraus vor. In seinen Mitteilungen über die Fahrten des Colon be- 
schreibt schon Petrus Martyr 1494 die giftigen »Yucca-Wurzeln«, die zur 
Brodbereitung dienten, Jean de Lery sah 1555 dort die beiden Sorten aypz 
und smamzot, und 1574 wird von Fernandez und Monardes die Cassawe- 
Stärke beschrieben. Sir Walter Raleigh fand sie in Guiana und Piso er- 
wähnt 1684 die Tapioca. Das Wort Maniok soll corrumpiert aus »Yucca« sein, 
das für die Pflanze 1500 in Hayti gebräuchlich war, das daraus gemachte Brod 
hieß dort nach Oviedo cassabi, cagavi, (woraus man Cassave corrumpiert), bei 
den Tupe-Indianern hieß die Pflanze ayzpr. (Gray & Trumbull, in Americ. 
Journ. of Sc. 1883). 
In Indien kann die Kultur des Maniok nicht alt sein, Linshoten erwähnt 
sie 1598 noch nicht, 1794 und 1840 kam sie von Südamerika nach Calcutta und 
