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vedono dapprima assottigliarsi di più in più i detti due strati e accostarsi al catodo; 

 poi, quando il campo magnetico assume una sufficiente intensità, compare il fascio di 

 luce azzurra, che occupa sensibilmente il tubo di forza magnetica passante pel secondo 

 strato negativo nella sua nuova posizione vicinissima al catodo. 



§ 5. — Periodicità della scarica e differenza di potenziale agli elettrodi. 



Rilevai altra volta, che quando si verifica il fenomeno dell'anodo virtuale la sca- 

 rica nel tubo cessa di essere sensibilmente continua per divenire intermittente o quanto 

 meno periodica o pulsante. Ciò dedussi, sia guardando l' imagine della scarica entro uno 

 specchio girante, sia dalla constatazione d' un suono, emanante dal tubo, ma più facil- 

 mente udibile da un telefono inserito nel circuito di scarica. Più tardi fui tratto a 

 studiare come vari la differenza di potenziale fra gli elettrodi d' un tubo da scarica, 

 quando su di esso si fa agire un campo magnetico; e trovai che, in generale, quella 

 differenza (misurata con un elettrometro di opportuno grado di sensibilità) cresce per effetto 

 del campo, se questo è trasversale rispetto al tubo, e varia di poco, generalmente dimi- 

 nuendo, se il tubo giace lungo la direzione della forza magnetica. È sottointeso che 

 l'indicazione dell'elettrometro porge un valore medio del potenziale suddetto, che in 

 realtà varia con periodicità, nello stesso modo che un usuale galvanometro incluso nel 

 circuito del tubo dà una deviazione stabile, benché la corrente sia pulsante. 



Orbene, il tubo della fig. 6 dà quegli effetti, se si adopera come anodo l'elettrodo A 

 e non quando s'impiega l'elettrodo B. Se ne deduce la probabile esistenza di uno 

 stretto legame fra produzione di anodo virtuale, periodicità della corrente e aumento 

 della differenza di potenziale agli elettrodi. Per l' addietro pensavo, che la causa prin- 

 cipale di tutto ciò risiedesse nelle deviazioni dal loro cammino degli elettroni partenti 

 dal catodo; i insultati che dà il tubo della fig. 6 inducono ora a pensale invece, che 

 debbano prendersi in considerazione le deviazioni degli elettroni e dei ioni positivi lungo 

 la colonna positiva. Ogni elettrone ed ogni ione, invece di muoversi in linea retta fra 

 una collisione e l'altra, percorrerà traiettorie curve sotto l'azione del campo, che sono 

 archi di cerchio se questo è uniforme ; e ciò naturalmente ostacola o ritarda il pro- 

 cesso della scarica dando necessariamente luogo all'accumularsi di elettricità agli elet- 

 trodi con aumento della loro differenza di potenziale. Ne consegue altresì una regolare 

 periodicità nel processo della scarica. Per renderne conto si deve rammentare, che in 

 causa del crearsi di nuovi ioni durante una scarica, questa può protrarsi alcun poco 

 anche dopo che la differenza di potenziale è scesa al disotto del valore, che sarebbe 

 necessario qualora la scarica stessa dovesse iniziarsi. Nel caso attuale andrà quindi 

 smaltendosi in parte l'elettricità accumulatasi in più del consueto agli elettrodi, e la 

 scarica andrà affievolendosi sinché nuovamente aumenti la differenza di potenziale agli 

 elettrodi, dopo di che si riprodurranno le medesime vicende. 



Resta così spiegata la periodicità della scarica ; ed in oltre si comprende come, 

 ammessa la formazione delle coppie elettrone-ione positivo, le quali abbandonano dei 



