§ 3. Cause d'errore. 



Fin dalle prime pubblicazioni sul l' argomento insistetti sulla necessità d'evitare ogni 

 minima scintilla nell'aria libera lungo il circuito di scarica, di cui fa parte il tubo. 

 Se v' è una interruzione, anche piccolissima, non solo la scarica, che prima era od 

 almeno appariva continua diviene intermittente, ina si illumina con luce rossa il lungo 

 tubo. 



Questa colonna di luce, la quale sino ad un certo punto imita la colonna secon- 

 daria dovuta all'anodo virtuale, può nettamente distinguersi da questa coli' uso avve- 

 duto della elettrocalamita esploratrice. 



Infatti, la colonna secondaria presenta le deformazioni già descritte, rivelanti l'esi- 

 stenza d' un anodo virtuale in una regione più o meno lontana dal catodo. Solo even- 

 tualmente, e cioè quando il campo magnetico è assai debole, l'anodo virtuale apparirà 

 poco lungi dal catodo, e la colonna di luce rossa si piegherà per tutta la sua lun- 

 ghezza in modo da rivelare l'esistenza d'una corrente diversa nel senso da T verso S. 

 Invece, la colonna luminosa generata in causa dell' esistenza d' una piccola scintilla si 

 piega sempre in quest' ultima maniera. Ed oltre a ciò essa mostra altri caratteri distin- 

 tivi, come quello che sotto l' influenza del campo esploratore essa si accumula contro 

 la parete lasciando libera o quasi l'intera sezione del tubo, ciò che non avviene per 

 la colonna secondaria. 



Alcune mie ricerche posteriori a quelle citate nell'Introduzione (1), suggeriscono una 

 spiegazione della colonna di luce riempiente il tubo quando v' è nel circuito una inter- 

 ruzione colmata da una piccola scintilla. Mostrai infatti, che le scintille o in genere 

 le scariche esplosive in un gas rarefatto proiettano a distanza elettroni e ioni positivi. 

 I primi dotati di velocità maggiori arrivano assai lungi, anzi quasi sempre sino al 

 fondo del tubo; gli altri s'arrestano a poca distanza dal luogo donde sono partiti. È 

 la ricombinazione di essi, effettuantesi negli intervalli di tempo che trascorrono fra 

 l'uria e l'altra scintilla, che genera la colonna luminosa nel lungo tubo. 



Sino dall'inizio delle mie ricerche constatai pure che, adoperando le scariche d'un 

 rocchetto invece che la corrente tranquilla della .macchina a influenza o degli accumu- 

 latori, si hanno effetti dello stesso genere di quelli prodotti quando, pur facendo uso 

 di tali sorgenti, esiste una scintillerà lungo il circuito, cosichè abbandonai subito l'uso 

 del rocchetto. Niuna meraviglia quindi che i due tìsici americani citati in principio, i 

 quali appunto fecero uso del rocchetto, siano stati tratti in inganno. 



Ho osservato recentemente la produzione di una colonna di luce, simile a quella 

 dovuta ad una piccola scintilla, anche in qualche altro caso, per esempio quando si dà 

 al campo magnetico generato dal rocchetto R (flg. 1) una troppo grande intensità, o 

 quando, pur non esistendo campo magnetico, si spinge- troppo oltre la rarefazione, o 



(1) Memoria della R. Acc. di Bologna 28 gennaio 1912. — Le Radium, Juillét 1912. - Phys. 

 Zeitschr. 15 september 1912. 



