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CHAPITRE I. — INTRODUCTION. 



On entend ordinairement par acclimatation l'importation 

 et la culture des plantes en plein air dans des régions où 

 elles ne sont pas indigènes. 



On entend par culture — ou soins de culture — l'ensemble 

 des procédés employés pour tirer parti, au profit du dével- 

 oppement des plantes, des particularités du sol et du climat, 

 ainsi que des ressources de l'art, de la science et de l'in- 

 dustrie. 



L'acclimatation peut être complète, c'est-à-dire que les 

 plantes introduites trouvent des conditions telles de sol et 

 de climat, et s'y adaptent si complètement, qu'elles peuvent 

 se reproduire, même s'échapper des cultures et lutter avec 

 chances de succès contre les plantes indigènes. Les plantes 

 qui se font ainsi place dans une flore où elles sont étrangères 

 sont dites subspontanées. 



L'acclimation peut être incomplète, c'est-à-dire que les 

 plantes ont besoin de l'intervention et des soins constants de 

 l'homme pour les protéger contre leurs rivales indigènes, 

 pour atténuer les différences de climat et de sol, et surtout 

 pour assurer leur reproduction. Les plantes sont dites alors 

 cultivées. 



L'ensemble des conditions climatériques nouvelles et des 

 soins de culture ont une influence profonde sur les végétaux 

 qui y sont soumis. Cette influence est d'autant plus accen- 

 tuée ou sensible que les conditions climatériques sont plus 

 différentes de celles du pays d'origine, qu'elles ont agi plus 

 longtemps, et que les conditions de culture sont plus diffé- 

 rentes de la simple lutte pour l'existence. Les résultats de 

 cet ensemble de conditions anormales sont de deux ordres : 

 i° apparents, tels que gigantisme, nanisme, atrophie trau- 

 matique, pléthore ou pénurie de graines fertiles ; 2° latents 

 et rémanents, dont les effets ne peuvent devenir apparents 

 que dans la descendance du végétal, (i) 



Dans la plupart des cas les modifications sont peu accen- 

 tuées d'une génération à l'autre. Il peut cependant s'en pro- 

 duire de très grandes, surtout s'il y a en même temps hybri- 

 dation, comme le démontrent notamment les expériences de 



(i) Nous nous déclarons donc convaincu de l'hérédité des caractères acquis. Com- 

 ment, en effet, peut-on, en théorie, nier cette hérédité, ce qui équivaudrait à dire 

 que les caractères acquis échappent aux lois du déterminisme ? Comment peut-on 

 la nier devant la preuve expérimentale du fait bien établi que le premier père 

 marque de son empreinte les rejetons d'un autre, issus d'une-même mère ? 



