— 243 — 



Plusieurs espèces d' Arundinaria cespiteux (gracilis et 

 Falconeri), des Bambusa, des Phyllostachys, un Sasa y for- 

 ment d'opulentes touffes ou des massifs étendus. Un jardin 

 tout voisin a été le premier champ d'expérience du grand 

 amateur que fut Mazel. Son jardin est encore plein de bam- 

 bous, mais ce n'est guère qu'au point de vue historique que 

 nous le citons, car il transporta bientôt ses cultures au 

 domaine de Prafrance, près d'Anduze, Générargues (Gard). 

 Prafrance (étymologie pra fran = pré franc - sous entendu - 

 d'impôt, comme appartenant au seigneur) a été acheté le 

 3 Novembre 1855 par feu Mazel à M me Anne de Gaillère, 

 veuve du Vicomte Ch. de Narbonne-Lara. Ce domaine 

 appartenait à la famille de Gaillère, les seigneurs de Géné- 

 rargues, depuis de longs siècles. Mazel se mit aussitôt à 

 l'œuvre avec un jardinier italien, Paoletti, et transforma ce 

 petit coin des Cévennes en un délicieux oasis où, jusqu'à sa 

 mort en 187g, il ne cessa d'accumuler, sans compter, les 

 trésors végétaux recueillis dans les régions sub-tropicales 

 et tempérées. Prafrance (1), d'une étendue de vingt-trois hec- 

 tares, comprend une petite plaine d'alluvions profondes et 

 fertiles, au bord du Gardon, aux pieds mêmes des Cévennes, 

 et une certaine étendue de coteau et de rochers. C'est une 

 cuve aux pentes abruptes, fermée presque de toutes parts. 

 En amont et en aval la rivière a creusé d'étroites gorges, 

 vrais coups de sabre dans la montagne, granitique en amont, 

 calcaire en aval. Par suite de ces dispositions, les étés y 

 sont torrides, mais les hivers quelquefois sévères. Les pre- 

 mières gelées d'automne s'y montrent parfois dès le quinze 

 octobre et les gelées printanières peuvent s'étendre jusqu'au 

 début de mai ; mais pendant tout le cours de l'hiver, les 

 journées sont chaudes quand le soleil brille. Il y neige très 

 peu, la fonte suit toujours de très près la chute. La grêle est 

 rare, mais le vent est redoutable pour la végétation ; les 

 orages sont assez subits et violents. Durant l'hiver de 187g- 

 1880, on a constaté — 20 centigrades et pendant celui de 

 1^04-05 on a enregistré — 14 centigrades trois jours de 

 suite, sous l'haleine glacée d'un blizzard du nord-est. Cette 

 gelée intense et persistante accompagnée de grand vent a 

 tué les Mimosa dealbata et Eucalyptus globulus de trente ans 

 environ plantés aux pieds des rochers de Prafrance. Les 

 maxima d'été ne paraissent pas aussi élevés que, par 

 exemple, ceux de Montpellier, mais durant cinq ou six 



(1) Altitude de Prafrance : 134 à 151 mètres. 



