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d'élongation n'est pas uniforme, faible au début lorsque le 

 jeune chaume sort de terre, elle s'accroît, atteint bientôt 

 un maximum qui se maintient à peu près constant pendant 

 une partie de la croissance, puis elle diminue progressive- 

 ment pendant la dernière partie du développement. 



La période pendant laquelle les animaux consomment 

 les jeunes chaumes est ainsi réduite au minimum. L'éten- 

 due de cette période est cependant assez variable : elle 

 peut être de quelques jours seulement ou de plusieurs 

 semaines. Elle est la plus courte chez les espèces dont 

 c'est le principal moyen de préservation contre leurs 

 ennemis. Parmi ceux-ci il convient de signaler en pre- 

 mière ligne les grands herbivores. Ils font une énorme 

 consommation de jeunes pousses, et ce sont certainement 

 eux qui ont, pour une large part, concouru à la sélection 

 dans le sens de la rapidité de développement des jeunes 

 chaumes. La couleur du jeune chaume, ou plus exacte- 

 ment des gaines qui le protègent, est extrêmement variable. 

 Qu'il soit glabre ou couvert de poils, il est tout d'abord, 

 dans la grande majorité des cas, de couleur foncée, sombre 

 ou terne. Il est comme l'ombre d'un chaume pour mieux 

 se cacher quand il est encore tendre et savoureux. Le 

 brun, le pourpre foncé, le violet, le vert bronzé, le noir 

 y dominent. Il y a cependant des exceptions et certains 

 très jeunes chaumes sont blancs, roses ou jaune vif. A 

 mesure que le chaume grandit, ses couleurs s'éclairent ; 

 souvent des macules, des taches pochées, auréolées, des 

 stries des bandes apparaissent à mesure que les gaines 

 sortent les unes- des autres pendant l'élongation du 

 chaume. Le jaune, le rose, le vert, le blanc, le bleu 

 même se mêlent de mille façons aux teintes sombres, et 

 offrent tous les aspects d'une harmonieuse décoration. La 

 forme et les dimensions ne le cèdent pas en variétés aux 

 colorations. Tantôt aigu et mince comme une aiguille à 

 tricoter, tantôt volumineux, dépassant un mètre de tour 

 et ogival au sommet chez les géants de la sous famille. 

 La forme, l'ordonnance des gaines, leur vestiture de cire 

 pulvérulente et de poils, le pseudophylle, les oreillettes 

 et la ligule qui terminent ces gaines varient à l'infini, et 

 font de la jeune tige la partie la plus étonnante et souvent 

 la plus caractéristique de chaque espèce en l'absence 

 d'inflorescence. Il ne faudrait cependant pas en conclure 

 que son examen permet toujours à lui seul de déterminer 



