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partie de la longueur de chaque méri thalle. La variété 

 d'aspect du jeune chaume provient donc de la variété 

 d'aspect de chaque gaîne. Celle-ci est un pétiole engai- 

 nant, embrassant étroitement le chaume. La base de son 

 insertion fait ordinairement une fois et un tiers le tour 

 du chaume. Tout ce que nous avons dit de l'aspect du 

 jeune chaume s'applique donc à chaque gaîne. 



LE rôle de la gaine est complexe. Tout d'abord elle 

 protège le point végétatif et les jeunes tissus qui s'orga- 

 nisent et se développent ; elle exsude et rejette, principa- 

 lement par ses organes appendiculaires, l'eau qui a amené 

 les éléments constituant le chaume ; elle protège aussi 

 souvent un bourgeon placé à son aiselle. La gaîne est 

 toujours lisse et polie en dedans, quelquefois comme ver- 

 nie ou émaillée. Généralement elle s'applique si étroite- 

 ment jusqu'à son sommet sur les gaînes supérieures qu'elle 

 embrasse, puis un peu plus tard sur le jeune chaume, 

 quand le développement du mérithalle s'achève, que l'eau 

 de pluie ne peut pénétrer entre les gaînes, ni entre celles- 

 ci et l'épidémie du jeune chaume. Parfois cependant 

 l'extrémité effilée et démesurément allongée des gaînes 

 est lâche, molle et ouverte en éventail au sommet du 

 jeune chaume. Souvent aussi les pseudophylles larges et 

 coriaces, disposés en cornets ouverts vers le haut reçoivent 

 et conservent de l'eau d'exsudation ou de pluie autour du 

 sommet du jeune chaume. 



Lorsque le tissu ligneux de la tige est constitué, le 

 rôle de la gaîne est terminé chez beaucoup d'espèces. 

 Alors elle se dessèche, grisonne ou jaunit et tombe. 

 Chez d'autres elle n'est pas caduque, elle se dessèche 

 néanmoins aussi, mais elle reste étroitement enroulée 

 autour du chaume et continue à protéger la tige et les 

 bourgeons jusqu'à ce que les intempéries la détruisent ou 

 qu'en se développant le bourgeon axillaire récarte du 

 chaume. A ce moment, ou bien elle tombe, ou bien elle 

 s'enroule étroitement à la branche issue du bourgeon 

 axillaire et la protège à son tour. La gaîne maintenue 

 plane (sauf chez quelques espèces, elle a une tendance 

 énergique et persistante à s'enrouler) a en général la 

 forme d'un triangle isocèle dont la base est presque tou- 

 jours plus courte que les côtés (excepté à la base des 

 chaumes). Ceux-ci sont ordinairemeut curvilignes con- 

 vexes surtout vers le sommet de l'organe. Cependant chez 



