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quel lieu il demeure que M. X. nous laissa, bien à contre 

 cœur, pénétrer dans le sanctuaire. A peine entré, un 

 bruit insolite attira notre attention. « C'est le moteur ; 

 il emmagasine », dit M. X., qui avait remarqué notre 

 étonnement. Ce mot ne nous disait rien encore, mais 

 notre attention était déjà captivée par les proportions et 

 l'ordonnance de la serre, ainsi que par la végétation 

 exubérante qui nous entourait. 



Figurez -vous un vaste vaisseau de 50 mètres de 

 longueur, 40 de largeur et 10 à 15 mètres de hauteur, 

 adossé à une colline boisée de sapins séculaires qui le 

 protègent au Nord et à l'Est. Le terrain forme un vallon 

 en miniature, ouvert au Sud, dont la partie la pins basse 

 est occupée par un assez grand bassin plein d'une eau 

 limpide où naissent déjà des nénuphars. Le Nord s'élève 

 en enrochements couronnés de cactus aux mille fleurs 

 brillantes ; car la serre est en partie enterrée de ce côté 

 au flanc de la colline. Des chemins et des sentiers ser- 

 pentent et même grimpent jusqu'au haut des rochers. 

 Une mince cascatelle en descend et forme un ruisselet 

 plein de verdure qui va se perdre dans le bassin. En 

 massifs heureusement disposés sur des pelouses fraîche- 

 ment tondues se pressent ou se disséminent de beaux 

 spécimens de tout ce que les flores exotiques ont fourni 

 de plus attrayant pour parer les jardins de la Riviera. 

 Associez-y par la pensée beaucoup des meilleures espèces 

 du Mexique, de la Nouvelle-Hollande et du Cap ; les 

 orchidées, les broméliacées, les aroïdées de serre froide 

 garnissant les troncs des palmiers et des fougères arbo- 

 rescentes, les fougères, les lycopodiacées parant le sol à 

 l'ombre, et vous aurez une faible idée de l'admirable 

 jardin d'hiver plein de fleurs et de feuillages printaniers 

 qui s'offrait à mes yeux ! 



Mais ce qui m'étonnait le plus en le parcourant, c'était 

 de ne pas découvrir la moindre trace de l'appareil de 

 chauffage monstrueux qui, d'après ma pensée, devait 

 entretenir la chaleur nécessaire à ces plantes. J'en fis la 

 remarque à l'heureux propriétaire de ces merveilles qui, 

 en souriant, me désigna un élégant pavillon japonais en 

 partie dissimulé par des bambous et des kakis et sur la 

 toiture duquel flamboyaient des Bouginvilliers. C'est de 

 là que venait le léger bruit d'un moteur en activité qui 

 m'intriguait depuis mon entrée. Après avoir parcouru 



