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devient suspect. Nous pensons aussi que du moment où il 

 commence à enlever quoi que ce soit sans autorisation, il 

 faut le prévenir doucement que la récidive entraînerait le 

 congé. 11 y va non seulement de l'intégrité de vos collec- 

 tions, et de l'honnêteté de votre jardinier, mais aussi de 

 votre probité à vous amateur, et de la bonne entente entre 

 amateurs voisins. Que diable, la plupart des plantes se 

 multiplient comme mauvaise herbe entre les mains d'un 

 homme habile et courageux, il y en aura pour tout le 

 monde ; mais, au moins, qu'on laisse au propriétaire le 

 plaisir de les donner, qu'on demande, qu'on ne chipe pas ! 

 Bien d'autres procédés, du reste, sont mis en œuvre 

 par les jardiniers pour faire naître le backchiche ; en voici 

 quelques exemples typiques. Un amateur — mettons que 

 le fait se passe en Chine — avait été chargé officiellement 

 de faire venir des plantes pour un jardin impérial en 

 même temps que pour lui. Au reçu de l'envoi, il vint 

 s'assurer du bon état des plantes et les remettre aux 

 mains du jardinier chargé de les soigner. Par malheur, 

 il en était inconnu et il ne lui fut en aucune façon pré- 

 senté. Le jardinier crut sans nul doute avoir affaire à un 

 fournisseur taillable à merci — nous sommes en Chine, 

 ne l'oubliez pas — . Il était apparemment de fort méchante 

 humeur de ce que cet envoi vint déranger sa quiétude, et 

 il le fit bien voir. Malgré des instructions écrites précises, 

 il planta dans des conditions si défectueuses qu'elles 

 devaient amener la mort des plantes. Le fait fut signalé 

 par écrit, avec précision, en temps utile ; il n'en fut natu- 

 rellement tenu aucun compte. Le contraire eut été un 

 événement épatant. Pensez donc, un vulgaire pékin (nous 

 sommes en Chine) avait osé critiquer les procédés de 

 culture d'un fonctionnaire payé pour les connaître ! A 

 présent, l'amateur est porté à penser que ce jardinier — 

 qui lui a faussement déclaré avoir déjà soigné une nom- 

 breuse collection des mêmes plantes — voulait lui faire 

 entendre qu'il lui fallait un backchiche pour assurer leur 

 reprise. Eh, que ne l'a-t-il dit carrément, on l'aurait 

 donné de grand cœur, ce maudit pourboire, pour sauver 

 les admirables spécimens qu'il a détruits. L'introduction 

 de ces plantes avait déjà coûté assez cher à l'amateur 

 pour qu'il ne regardât pas à quelques pièces de monnaie 

 pour assurer leur santé ! Il y a lieu de croire que c'était 

 donc le backchiche tacitement exigé : « Si tu ne me graisse 



