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II. La questione della generazione senile in generale. 



La dottrina della generazione senile degli Infusori, quale fu svolta dal Maupas, 

 ed accettata da tutto il mondo scientifico, deve possedere evidentemente in se stessa 

 qualche cosa di molto attraente, che altrimenti non si spiegherebbe come essa abbia potuto 

 estendere la sua diffusione oltre i limiti della zoologia e della botanica, venendo continua- 

 mente ricordata anche nei libri filosofici od in quelli popolari. Essa è ormai da molti 

 accettata in via completamente indiretta, senza mai aver conosciuto i lavori del Maupas 

 che le hanno dato origine, e le argomentazioni colle quali, sulla base di ricerche positive, 

 essa è stata sviluppata. Tale teoria attribuisce in realtà un significato preciso e netto alla 

 fecondazione, come correttivo di un deterioramento organico progressivo; inoltre fa rien- 

 trare gli Infusori nella gran regola dell' invecchiamento, che colpisce tutti gli organismi 

 a noi più comunemente presenti. Non si può negare che queste due ragioni hanno assai 

 più avuto forza a diffondere la idea della degenerazione, che non i fatti positivi sui quali 

 essa si è fondata. Tutti quelli che amano procedere nelP accettazione e nello sviluppo delle 

 teorie, camminando su fondamenta attraenti, soddisfacenti i nostri concetti precedenti, anche 

 se poco solide, le sono stati favorevoli, senza discuterla. Se accenno a tale stato di cose, 

 è per spiegare la natura delle difficoltà che io incontro nel fare accettare dal pubblico 

 scientifico le mie conclusioni: difficoltà che non dipendono dalle ricerche in se, le quali 

 non vengono sempre serenamente esaminate, ma dai motivi di simpatia generica che le 

 idee contrarie destano. 



Questa la ragione per la quale mi è necessario di insistere nuovamente su tali que- 

 stioni, avendo spesso trovato dei contradditori. Così osservò il Caullery, in una recen- 

 sione della mia prima memoria sul Bullettin de V Institut Pastew, che io non avevo sosti- 

 tuito ai concetti correnti sulla degenerazione, l'affermazione di un determinismo preciso 

 e sicuro della coniugazione, diverso da quello che le teorie usuali le accordavano, e tale 

 da costringere ad abbandonarle. Ma io osservo qui in primo luogo che non è affatto neces- 

 sario sostituire qualche cosa ad una idea esistente, per dimostrarla ingiustificata o falsa. 

 In secondo luogo, quanto alla degenerazione senile, i mei risultati furono precisi fino dalle 

 mie prime note, nel senso di dimostrarne chiaramente l'origine batterica: degenerazioni 

 perfettamente simili nei caratteri minuti a quelle descritte come di vecchiaia si ottengono 

 in pochi giorni, in qualunque cultura, per l'azione dei Batteri eccessivamente sviluppati; 

 questo argomento, anche preso da solo, è già grave, terribilmente grave, per la teoria 

 della degenerazione. Per contro, con una tecnica ben accurata — questo ancora mi riuscì 

 dimostrare — la propagazione degli Infusori per divisione appare come indefinita; se ne 

 vede il termine, perchè si smette, perchè non si può stare tutta la vita a guardare e sepa- 

 rare due volte al giorno gli Infusori che nascono! L'osservazione del Caullery si riferiva 

 specialmente alla questione del determinismo della coniugazione. Ma resta dunque intanto 

 dimostrato, che il determinismo di essa non sta nella vecchiaia, perchè di vecchiaia non 

 vediamo alcuna traccia negli Infusori che si propagano per divisione in buone condizioni. 



