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Un' avvertenza devo fare ancora, non nuova veramente nelle mie pubblicazioni, ma 

 necessaria a ripetersi ogni volta che torno sull'argomento, perchè vi è la tendenza ad 

 attribuirmi affermazioni trascendentali, che io naturalmente non ho fatto. Ho dimo- 

 strato dunque colle mie ricerche, che gli Infusori si propagano per divisione per un 

 certo tempo senza morire. Che c'entra questo coir affermare chela propagazione per divi- 

 sione è indefinita? E se non c'entra, allora crediamo pure che invecchino e muoiano queste 

 generazioni di Infusori condannati alla solitudine! Nei limiti dei miei esperimenti, ho ragione, 

 fuori di questi limiti che me l'assicura? Da quante parti ho sentito ripetermi questa 

 « obbiezione » ! E invece la cosa è ben chiara : si era affermato che la coniugazione 

 è necessaria per la vita indefinita della specie. Io ho dimostrato invece che « coniu- 

 gazione o no » si hanno le stesse prove per ammettere o negare la conservazione indefi- 

 nita della specie. Coniugazione o no, i fenomeni di sopravvivenza o di fine delle culture 

 si palesano nello stesso modo. Ecco ciò che chiamo avere minato dalle fondamenta la 

 teoria della degenerazione senile. La teoria della degenerazione si basava infatti sull'affer- 

 mare che la sopravvivenza delle culture sperimentali è diversa, se interviene o se manca 

 la coniugazione. Chi vi crede ancora, « inventa » la teoria della degenerazione senile, ed 

 è padrone di inventarla, ma esce fuori da ogni limite delle osservazioni e dei fatti, egli, 

 non io colle mie negazioni. 



1. Significato degli esperimenti che riescono « qualche volta ». 



Riguardo al determinismo della coniugazione, io dovetti, naturalmente, in primo luogo 

 esperimentare tutte quelle possibili influenze che già altri avevano ammesso essere impor- 

 tanti per essa, onde assicurarmi se tali affermazioni fossero giuste oppure no. Tanto più 

 era necessario questo, in quanto la più fondamentale di tali affermazioni, quella della 

 vecchiaia, che predispone alla coniugazione, l'avevo, come ho detto, dimostrata falsa. Ma 

 qui entra in gioco un principio generale sul significato dei resultati sperimentali, quando 

 essi si verificano alcune volte e non sempre. Questo è infatti il maggiore appunto che il 

 Caullery fece alle mie ricerche, dicendo che esse ebbero spesso resultati incostanti, 

 incapaci perciò di dimostrare quanto io ho affermato . che cioè le circostanze di 

 ambiente sono quelle che provocano la coniugazione. Tali condizioni di ambiente le cono- 

 sciamo già in parte per opera del Maupas (digiuno dopo ricca alimentazione), ed in altra 

 parte per le mie ricerche sul Colpoda: è necessario uno strato liquido sottile perchè la 

 coniugazione avvenga. Ma quest'ultima è una condizione necessaria, non sufficiente, e per 

 di più propria di una sola specie, forse anche di altre, ma non certo del maggior numero 

 delle specie di Infusori, tutte cose che io dissi da me in quella prima memoria. Ne cono- 

 sciamo ancora altre di queste condizioni interne, sempre per le mie ricerche; ed è su 

 questo punto che più è necessario di fermarci. Avevo due culture di Colpoda Steini; cul- 

 ture in grande, tali dunque, per quanto ho accennato sopra, che coniugazioni non c'erano; 

 ma ponendo una goccia di una di queste culture in una piccola camera umida, dopo alcune 

 ore o dopo un giorno, si formavano delle coppie; coli' altra cultura no. Quest'altra cui- 



