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3. Possibilità che il sesso sia uno stadio funzionale. 



Quanto ai molti altri Protisti nei quali è stata rilevata una diversità tra i due germi 

 che si uniscono, io già nella mia rassegna sulla sessualità dei Protozoi ho fatto notare, 

 come solo in alcuni di questi casi, si abbiano prove o indizi per ritenere che una distinzione 

 sessuale sia veramente categorica. In molti altri invece, manca la prova ohe le differenze 

 osservate tra i due copulanti non siano piuttosto differenze funzionali, come nel Chilodon, 

 secondo le mie osservazioni. Anche una diversità considerevolissima di grandezza, tra i 

 due germi, tale da far necessariamente attribuire i gameti non ancora accoppiati, a due 

 categorie distinte, non dimostra nulla di per se, perchè potrebbe darsi il caso che un dato 

 gamete femminile, un uovo pronto ad essere fecondato, qualora invece non lo sia, si evolva 

 ulteriormente dando luogo alla formazione di spermatozoi; spesso infatti il germe femmi- 

 nile maturo nei Protisti è appena o affatto distinguibile da uno stadio formativo degli 

 spermatozoi o microgameti che dir si vogliano. Accade questo p. e. nel Plasmodium 

 praecox (Neumannn) e nei Vorticellidi. Ne tale supposizione io faccio per sole induzioni 

 teoriche ; ma perchè appunto ho dubitato in base ai miei studi su questo gruppo di Infu- 

 sori, che possa talora accadere così ; non nella Opercidaria, nella quale la divisione ses- 

 suale ha un rigido significato, ma nella Vorticella microstoma. Qua esiste pure la divisione 

 sessuale, cioè gli individui divengono atti ad essere fecondati da un microgamete, quando 

 appunto hanno prodotto, per gemmazione, un microgamete. Ma il macrogamete che da tale 

 divisione è derivato, ha, più che quello dell' Opercularia, tendenza alla divisione; se non 

 che, mentre nell' Opercularia questa divisione — partenogenesi — dà luogo alla produzione 

 di due individui neutri, nella Vorticella microstoma, quando sia impedito 1' accoppiamento 

 del microgamete, quello tende piuttosto a dividersi nuovamente nella forma sessuale, pro- 

 ducendo ancora un macrogamete ed un microgamete. Ora, siccome talvolta ho incon- 

 trato nelle culture alcune divisioni nelle quali si formavano due individui piccolissimi, 

 dubito che tale processo vada a finire colla produzione, non più di un inaerò- ed un micro- 

 gamete, ma di due microgameti. La prova sperimentale mi manca, e questa è la ragione 

 per cui non ho nemmeno citato questo fatto nella mia prima memoria sulla coniugazione. 

 E mi manca la [trova sperimentale, perchè quella certa difficoltà che esiste nel trasportare 

 e fare vivere in buone condizioni la Vorticella microstoma, nelle piccole gocce, provoca 

 una grande mortalità in tali condizioni; sì che i tentativi di verificazione di quanto ho 

 sopra esposto, non riescono fruttuosi per la loro complicanza. Infatti, mentre ho osservato 

 spesso le forme piccolissime in divisione, di cui parlavo, nelle culture in grande, non le ho 

 osservate negli isolamenti dei gameti in piccole gocce. 



L' incertezza in cui siamo riguardo ai fenomeni di cui ho ora fatto parola, non ci 

 permette naturalmente di affermare senz'altro che i due sessi dei Vorticellidi, che si mani- 

 festano così rigidamente connessi colla divisione sessuale in alcuni casi, siano soltanto degli 

 stadi funzionali di una medesima cosa. Ma ci pone questo dubbio, e ci impedisce di con- 

 siderarla con certezza in senso contrario. Sicuro, affermo che, nonostante la differenza 



