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domestica. Una bella serie di copiatrici caudali che rappresentano vari sladi della ridu- 

 zione delle perle in codesta razza per dar luogo ad una tinta uniforme, è stata da me 

 figurata nella prima delle tavole annesse al lavoro che ho già più volte citato. 



Tenendo conto di quanto ho esposto fin qui, mi sembra che la genealogia dei vari 

 generi di Numide possa essere tratteggiata nel modo seguente. 



Da un gruppo di uccelli affini ai Francolini e più specialmente ai Pternistes, i quali 

 hanno, oltre alle guance, anche la gola nuda e pigmentata, si è staccato un gruppo nel 

 quale si è andata grandemente accentuando la tendenza alla riduzione delle penne del 

 capo e del collo. 



Da questo gruppo ipotetico primitivo, è uscito un filo nel quale la 

 mutazione ha raggiunto il suo massimo dando origine al genere Age- 

 lastes, con manto finamente ondulato e capo interamente nudo. Neil' altro 

 filo invece il denudamento del capo e del collo è parziale: si divide 

 quasi subito in due, i quali conducono alla lor volta al genere Phasidus 

 con piumaggio uniforme, e ad un ceppo nel quale si sviluppa la ten- 

 denza alla formazione delle macchie a perla. 



Questo filo si scinde esso pure dicotomicamente, e ne sorge da un 

 lato il genere Numida con fronte e vertice cornificati per la formazione 

 dell'elmo osseo e con striatura trasverale, mentre dall'altro si raccol- 

 gono sul capo ciuffi di penne, e la striatura è parzialmente longitudinale. 

 Da quest'ultimo filo nascono il genere Guttera ed il genere Acryllium ; 

 questo da forme verosimilmente affmissime a Guttera, e come membro 

 più evoluto e differenziato della serie. 



Questa ipotesi non è in contrasto colla distribuzione geografica dei 

 vari generi, i quali avrebbero avuto come luogo d' origine e come centro 

 di diffusione le terre che bagnano il golfo di Guinea tra il bacino del 

 Niger e quello del Congo. 



Fig. 'j. — Piume del 

 ciuffo. In alto a 

 sinistra di P. niger, 

 a destra di A, vul- 

 iurinum; in basso 

 a sinistra di G. 

 cristata, a destra 

 di G. plumifera. 



Vili. Meticciamento e dissociazione dei caratteri specifici. 



È ragionevole conservare anche in biologia la distinzione pratica fatta dagli zootecnici, 

 i quali chiamano ibridi quegli incroci che offrono sterilità congenita, e meticci quelli 

 con fecondità illimitata. Il Prof. Cuénot (1) ripete che è impossibile stabilire un limite scien- 

 tifico fra le razze e le specie, fra meticci indefinitamente fecondi risultanti dall' incrocio di 

 due razze, e gl'ibridi infecondi risultanti dall'incrocio di due specie. Io ritengo che gli 

 zootecnici abbiano ragione, perchè noi ci aggiriamo in un circolo vizioso consistente nello 

 attribuire valor*; di specie a forme selvatiche, anche se esse danno origine ad ibridi fecondi, 



(1) Cuénot, L. -- Adv. print, from Proc. of the VII Interri. Zool. Congress, Boston 1907, 1010. 



