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lo sentiamo, bolognese. Giunga dunque a lui una -calda parola di riconoscenza per parte 

 dell' intera Accademia. 



Speciale gratitudine questa riserba altresì al collega Giovanni Pascoli, dalla 

 cui magica penna uscì la bella, concisa e limpida iscrizione, di cui potrete tutti più 

 tardi ammirare la forma squisita e gli elevati concetti. 



Vi preghiamo intanto, o Signori, di assistere con animo indulgente ad una delle 

 nostre tornate accademiche, e cioè ad ascoltare le relazioni, che alcuni accademici da- 

 ranno di qualche loro studio recente. 



Nella mia qualità di Presidente ho creduto doveroso non rifiutare un modesto 

 contributo. Aprirò quindi io stesso la serie delle comunicazioni, col trattare succinta- 

 mente un tema, che per sua natura varrà, io spero, a trattenere 1' attenzione vostra 

 meglio che se esponessi calcoli o descrivessi strumenti nuovi o artifici sperimentali più 

 o meno felicemente escogitati. Questo mio tema è : 



COMETE ED ELETTRONI 



È ancor fresco in tutti noi il ricordo di uno di quei fatti astronomici, che pur 

 non essendo rari suscitano sempre per svariati motivi 1' interesse generale ; 1' appari- 

 zione cioè di una cometa, e precisamente quella recentissima della cometa di Halley. 

 È stata questa la sua quarta periodica visita, cominciando a contare da quella del 1682, 

 anno in cui essa fu scoperta a Greenwich da Flamsteed. Preceduta dai soliti poco 

 giustificati allarmi, a cui si opposero rassicurazioni forse troppo recisamente ottimiste, 

 ma a cui i fatti hanno dato ragione, essa ha brillato nel cielo per qualche tempo, ed 

 ora va scomparendo nelle profondità dell' etere, dopo averci mostrate le consuete appa- 

 renze, ed in particolare l' immensa coda luminosa. 



Naturalmente non come astronomo, che tale con mio rammarico non posso van- 

 tarmi, vi parlerò di comete, ma bensì dal punto di vista dei fenomeni fisici che in 

 esse hanno sede, o che per esse possono sorgere in altri corpi celesti e nella nostra 

 terra in particolare. Ciò che mi permetterà di presentare alcune nuove vedute e di 

 fare qualche utile ravvicinamento. 



Si tratta in realtà di congetture non direttamente controllabili ; ma tali congetture 

 sono giustificate, direi quasi imposte, da leggi e risultati sperimentali incontroversi, e 

 particolarmente da quelli che, scoperti nel corso di questi ultimi anni, hanno generato 

 una evoluzione così profonda nei concetti fondamentali della filosofia naturale, che si 

 stenterebbe forse a trovarne una analoga nella storia del pensiero umano. Dovrò dunque 

 parlarvi, non solo di onde elettromagnetiche o luminose, ma altresì di ioni e di elet- 

 troni ; però cercherò di farlo colla massima discrezione procurando di non dimenticare, che 

 non tutti quelli che mi ascoltano possono avere con quei vocaboli quotidiana famigliarità. 



