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di dimostrare teoricamente ( 4 ), che anche nella propagazione di onde longitudinali si 

 genera una pressione sui corpi da esse incontrati, la quale tende a spostarli nella dire- 

 zione della propagazione. Oggi si sa, che altrettanto può dirsi delle onde trasversali ; 

 per cui T esistenza della pressione di radiazione non può essere invocata come prova 

 contro o in favore d' una speciale teoria della luce. 



I tentativi di dimostrazione sperimentale della pressione di radiazione si sono 

 ripetuti a intervalli sino a questi giorni, ma il successo è stato raggiunto solo da pochi 

 anni. Così il celebre Fresnel ( 5 ) ottenne bensì degli spostamenti di corpi leggeri 

 sospesi neir aria rarefatta, facendo cadere su essi la luce, ma tali spostamenti in qualche 

 caso avvenivano in senso opposto a quello previsto ; cosicché 1' unica conclusione sicura 

 a cui potè arrivare fu, che quegli spostamenti non erano dovuti ne a forze elettriche 

 ne a forze magnetiche. Il ben noto fisico inglese Crookes f) credè di aver raggiunto 

 lo scopo nel 1873 con esperienze delicatissime, per le quali trasse profìtto del mezzi 

 sperimentali perfezionati, che mancavano all'epoca di Fresnel, particolarmente in 

 quanto alla rarefazione dei gas. Da tali esperienze fu condotto alla invenzione dei radio- 

 metro. Ma dovette riconoscere, d' accordo in ciò coi risultati ottenuti dal fisico ed 

 astronomo tedesco Zd liner ( 7 ), che le forze che si manifestano in queir interessantis- 

 simo strumento sono d' altra natura e assai più intense della pressione di radiazione. 



Poco dopo appariva quel mirabile libro del Maxwell ( 8 ), al quale tanto deve la 

 fisica moderna, ed in esso era contenuta la dimostrazione della pressione prodotta sui 

 corpi, quando siano colpiti da onde elettromagnetiche, e quindi, secondo le odierne 

 credenze, da onde luminose o calorifiche. E poiché oggi le prove sperimentali in favore 

 della teoria elettromagnetica della luce sovrabbondano, si sarebbe ampiamente persuasi 

 dell'esistenza della pressione di radiazione, quand'anche la diretta conferma sperimen- 

 tale mancasse. Questa tuttavia è stata finalmente raggiunta, come dirò fra poco. 



Intanto però amo ricordare, che un giovane fisico italiano ( 9 ), troppo presto tolto 

 alla scienza, seppe, prima ancora che la teoria di Maxwell fosse divulgata e ben 

 compresa, prevedere e calcolare la pressione della luce fondandosi semplicemente sul 

 secondo principio della termodinamica; dopo di che si accinse a darne la dimostrazione 

 sperimentale. Egli morì professore nell'Università di Pavia; ma fu poco lungi di qui, 

 quasi al di sopra delle nostre teste, eh' egli lavorò sulla pressione della luce, poiché il 

 Bartoli era allora assistente alla cattedra di Fisica in questa Università. Se coi mezzi 

 a sua disposizione non raggiunse 1' intento, ebbe però quel compenso, che raramente 

 manca a chi è tenace e abile ricercatore, giacché fu condotto a scoprire altra cosa, e 

 precisamente quei movimenti di corpi leggeri dovuti essi pure, ma indirettamente, alle 

 radiazioni, che si manifestano nel radiometro di Crookes. 



II merito principale del Bartoli consiste in ciò, che egli non solo previde la 

 pressione di radiazione, ma seppe calcolarne il valore, in perfetto accordo con quello 

 che si ricava dalla teoria di Maxwell. 



Per acquistare una idea del ragionamento di Bartoli immaginiamo una sfera, 

 nonché una lamina sferica concentrica di raggio più grande, e supponiamo la prima 



