cole, sono respinti dal sole anzicchè attratti, e se ne allontanano con crescente velocità 

 anziché cadere su di esso. 



Essendo indubitata la presenza di gas nelle code delle comete si è ritenuto per 

 molto tempo, che esse fossero unicamente costituite unicamente da corpi aeriformi. Tale 

 era l'opinione del Bredichin ( 18 ), al quale si debbono studi importantissimi sulle 

 code cometarie. 



Ma certi fenomeni da queste presentati, e in particolare la riflessione o diffusione 

 della luce solare, fanno pensare, che in esse si trovino innumerevoli e sottillissime par- 

 ticelle solide. 



Per comprendere come queste appaiano respinte dal sole basta ammettere, che le 

 loro dimensioni siano così piccole, che la pressione prodotta su di esse dalla radiazione 

 del sole superi 1' attrazione da questo esercitata. 



Dallo studio del movimento delle code, e segnatamente da quello della loro cur- 

 vatura, si può trarre una valutazione della forza repulsiva apparente del sole. Essa è 

 diversa per varie comete, e diversa pure per le differenti appendici luminose, nel caso 

 di comete a code multiple. Per diverse code cometarie Bredichin trovò, che la ri- 

 pulsione era eguale a 18,5 volte 1' attrazione solare, oppure 3,2 volte, 2 volte, 1,5 

 volte. Per certe appendici o code rivolte verso il sole, la forza ripulsiva non era che 

 tre decimi della gravitazione, cosicché questa aveva ancora il sopravvento. Basta evi- 

 dentemente ammettere una diversa dimensione media delle particelle o diversa densità, 

 perchè possano verificarsi questi diversi fatti. 



Si deve al celebre fisico svedese Arrhenius ( ls ) la teoria delle code cometarie, 

 secondo la quale esse constano principalmente di polvere cosmica, cioè di particelle 

 solide o liquide minutissime, generate nella cometa per azione dell' intenso riscalda- 

 mento in essa prodotto allorché si avvicina al perielio. 



Anche all' infuori delle comete Arrhenius ammette, che continuamente si spanda 

 nello spazio una polvere cosmica avente la sua prima origine nelle eruzioni solari. 



I gas che queste producono si condensano in parte formando particelle solide o 

 liquide più o meno minute, cui possono servire da nucleo quegli elettroni e ioni, spe- 

 cialmente negatevi, emessi dal sole, di cui parlerò più tardi. 



Sospinte dalla pressione di radiazione, le particelle di questo pulviscolo, se di 

 dimensioni abbastanza piccole, si allontaneranno in ogni senso, e daranno origine a 

 molteplici fenomeni, od almeno avranno una parte più o meno importante nella loro 

 produzione, come la corona solare, che appare intorno all' astro durante le eclissi totali, 

 la luce zodiacale, e le aurore polari sulla terra. Naturalmente la polvere cosmica ri- 

 cadrà in parte sul sole ; e ciò accadrà, per esempio, allorché più particelle si riuni- 

 scano in gruppi, di modo che si abbiano masse più considerevoli senza aumento pro- 

 porzionale della superficie illuminata. Anzi, secondo Arrhenius, tali aggruppamenti 

 potrebbero assumere eventualmente dimensioni tali da costituire veri meteoriti, ciò che 



