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potrebbe rendere conto del fatto, che questi piccoli corpi erranti sembrano esistere in 

 numero inesauribile. 



Si ritiene oggi generalmente, che il nucleo di una cometa sia principalmente co- 

 stituito da un gran numero di piccoli corpi solidi simili a quelli che, vagando isola- 

 tamente negli spazi, o muovendosi di conserva in modo da formare i ben noti anelli 

 meteorici, divengono poi areoliti o stelle cadenti, allorché traversano F atmosfera ter- 

 restre. Ciò posto è chiaro che, giunto il nucleo cometario a grande prossimità del sole, 

 F intenso riscaldamento darà origine a fusioni ed a formazione di vapori, che poi si 

 condenseranno intorno a nuclei costituiti da ioni o da elettroni partiti dal sole, come 

 si spiegherà più oltre. Ed anche per altre vie potrà generarsi un sottile pulviscolo a 

 spese del nucleo, e cioè : in seguito a disaggregazione del materiale che lo costituisce, 

 disaggregazione la quale sarà certamente facilitata da quella struttura porosa, che 

 spesso si riscontra negli aeroliti ; oppure in seguito a dilatazioni parziali ; o in causa 

 dello svolgersi di gas occlusi ecc. 



Le particelle di pulviscolo cometario formatesi in tal guisa saranno esposte alla 

 attrazione del sole e a quella del nucleo, nonché alla pressione della radiazione par- 

 tente dal sole, e da quella che parte dal nucleo fortemente riscaldato. Per le più 

 grosse particelle del pulviscolo la pressione di radiazione sarà piccola in confronto della 

 gravitazione e perciò esse cadranno verso il nucleo, se sono a questo assai vicine, o 

 verso il sole ; salvo a retrocedere da questo se per suddivisione, evaporazione o altro 

 le dimensioni loro vengano in breve sufficientemente diminuite. Quelle particelle di 

 pulviscolo, le cui dimensioni sono abbastanza piccole, saranno addirittura respinte dal 

 sole per opera delle radiazioni di questo, a cui si aggiungerà bentosto quella delle 

 radiazioni del nucleo, se le particelle sono già arrivate in luogo tale, che questo nucleo 

 si trovi fra esse ed il sole. Se per la natura del materiale costituente il nucleo o per 

 altri motivi si formano minute particelle di più ordini di grandezza, si formeranno più 

 code. Quelle meno incurvate saranno prodotte dalle particelle più minute e quindi più 

 vivamente respinte dal sole. 



Può accadere che il veemente svolgersi di gas dal nucleo, che naturalmente av- 

 viene dalla parte esposta ai raggi solari, imprima una notevole velocità diretta verso 

 di esso alle particelle solide che poscia si producono, anche se le dimensioni di queste 

 sono tali, che la pressione di radiazione superi largamente F attrazione solare. Il loro 

 movimento verso il sole dovrà però presto rallentarsi e finire coli' invertirsi, cosicché 

 esse pure andranno a formare la coda cometaria. Si spiegherebbero principalmente in 

 tal modo quei getti luminosi, ai quali ho accennato in principio. 



È utile notare, che quanto è stato detto suppone, che la velocità delle particelle 

 su cui agiscono le radiazioni sia piccola in confronto della velocità delle radiazioni 

 stesse, e questo può dirsi essere certamente il caso. È chiaro che, se le particelle si 

 spostassero nella stessa direzione delle radiazioni e colla medesima velocità, la pres- 

 sione di radiazione sarebbe nulla. Giova osservare altresì, che siccome F intensità delle 

 radiazioni, e quindi anche la pressione da esse prodotta, diminuisce al crescere delle 



