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Per qualche tempo si credette da tutti, che il rapporto fra la ripulsione appa- 

 rente dovuta alle radiazioni del sole, e l' attrazione da questo esercitata, crescesse 

 indefinitamente al diminuire delle dimensioni del corpo preso in considerazione. Ciò 

 permetteva naturalmente di calcolare quel rapporto in casi speciali. Per esempio, mentre 

 per una sferetta costituita da acqua, o da altro corpo di densità eguale air unità, ed 

 avente il diametro di 15 decimillesimi di millimetro, la pressione prodotta dalla luce 

 solare fa esattamente equilibrio alla gravitazione verso il sole (~°), di guisa che quella 

 sferetta non tende ne a cadere verso di questo ne ad allontanarsene, si pensò, che per 

 una sferetta della stessa sostanza e di diametro minore la pressione della luce supe- 

 rasse 1' attrazione tanto più, quanto più piccolo fosse quel diametro ; ed anzi, con un 

 facile calcolo si giunse a stabilire, che la accelerazione dovuta alla ripulsione risultante 

 (cioè la ripulsione apparente prodotta dalla radiazione diminuita della gravitazione) 

 doveva variare in ragione inversa del diametro stesso. 



Ma tale conclusione sarebbe invalidata da Sch warz se hi ld ( 21 ). Secondo questo 

 autore ed in causa del fenomeno di diffrazione, quando le radiazioni incontrano una 

 sfera il cui raggio sia di grandezza paragonabile a quella della lunghezza d' onda, la 

 pressione da esse generata non potrebbe più essere calcolata, come quando si tratta 

 d' un corpo di grandi dimensioni. 



Risulterebbe invece, che la pressione di radiazione, comincia bensì col crescere 

 relativamente alla gravitazione allorché diminuisce la grandezza della particella su cui 

 agisce, ma, raggiunto un certo massimo, la pressione suddetta nuovamente diminuisce 

 sino a ridursi trascurabile. ■ Per esempio, mentre per una sferetta di densità uno la 

 pressione di radiazione eguaglerebbe l'attrazione solare, se il suo diametro fosse 15 

 decimillesimi di millimetro, facendo diminuire tale diametro il rapporto fra pressione 

 e attrazione crescerebbe, fino a che il detto diametro fosse eguale a circa un terzo 

 della lunghezza d' onda, nel qual caso la pressione di radiazione diverrebbe eguale a 

 circa diciotto volte la gravitazione, dopo di che quel rapporto nuovamente decrescerebbe 

 e tenderebbe a zero. 



Quel rapporto eguale a 18 corrisponde air incirca al più grande di quelli trovati 

 da Bredechin per molte code cometarie. Se, come sembra dimostrato, si verificano 

 casi in cui il rapporto risulta anche più grande, ciò non può recare meraviglia, dipen- 

 dendo esso anche dalla densità. Così, per un corpo di densità eguale alla metà di 

 quella dell'acqua, il rapporto suddetto sarebbe eguale non più a 18. ma a 36. 



Il Fitzgerald (") aveva ammesso già, che la pressione di radiazione si mani- 

 festasse anche sulle singole molecole gassose, e per valutarne gli effetti assimilò queste 

 ultime a piccole sfere dotate di potere assorbente perfetto. Ma le dimensioni presumi- 

 bili di tali sferette sono ad ogni modo così piccole, che, qualora si tenga conto della 

 opinione di Sch warzschil d, l'effetto prodotto su di esse dalle radiazioni deve essere 



