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trascurabile. E così si arrivò ad asserire ( 23 ), che se si svolgono dei gas dal nucleo di 

 una cometa, tali gas non possono essere trascinati dalle radiazioni sino a generare la coda. 



Eppure la presenza di certi gas nello code cometarie è indubitata, perchè resa 

 manifesta dall' esame della luce emessa ; per cui, se si accetta la precedente conclu- 

 sione altra via forse non rimane per render conto dei fatti, ali" infuori che supporre, 

 che i gas siano continuamente generati por effetto di riscaldamento delle particelle di 

 polvere cosmica, o in seguito a fenomeni elettrici ; con che si va incontro però a qualche 

 seria obbiezione. 



In questa questione dell' azione delle radiazioni sulle singole molecole dei gas, e 

 quindi della presenza di areriformi nelle code cometarie si è verificato una volta di 

 più il tatto non raro, che si arrivi a conclusioni giuste o giudicate tali solo in modo 

 assintotico, cioè dopo una serie di successive correzioni, e spesso, come in questo caso, 

 dopo avere compiuto una serie di successive oscillazioni, fortunatamente d' ampiezza 

 decrescente, da una parte e dall' altra della verità. 



Si cominciò infatti coli' ammettere la pressione di radiazione sulle molecole isolate, 

 poi si fu indotti a dubitarne; infine, come sto per raccontare, si è pervenuti alla con- 

 clusione di prima, ma basata su nuovi criteri. 



Il considerare le molecole gassose come sfere piccolissime e 1' applicare ad esse 

 senz' altro le conclusioni valevoli pei corpi d' usuale grandezza, sono procedimenti com- 

 pletamente arbitrari. Mi sembra evidente, che non si può pretendere di prevedere ciò 

 che accade in una molecola, senza tenere conto della sua particolare struttura, la quale 

 poi non ci è che molto imperfettamente conosciuta. Tuttavia si può asserire che, essendo 

 le onde di luce e di calore emesse dal sole vere onde elettromagnetiche, e partecipando 

 i corpi, secondo i moderni concetti, ai fenomeni di radiazione per mezzo degli elettroni 

 che entrano nella struttura degli atomi, gli effetti che possono prodursi allorquando 

 delle onde elettromagnetiche investono una molecola gassosa dipenderanno dai movi- 

 menti impressi dalle onde agli elettroni. Con questo non si procede che ben poco verso 

 la soluzione di un problema, che evidentemente è straordinariamente complesso ; ma 

 un fatto, che si produce in tale circostanza, ci è noto, e cioè 1' assorbimento per parte 

 del gas di quelle radiazioni, che hanno certe determinate periodicità, rivelato dal pre- 

 sentarsi di certe righe nere nello spettro delle radiazioni trasmesse dal gas medesimo. 

 Si rende conto di ciò, come è noto, ammettendo, che avvenga un fenomeno analogo a 

 quello, che in acustica si chiamò un tempo fenomeno delle vibrazioni simpatiche, ed 

 ora fenomeno di risonanza ; e cioè supponendo che gli elettroni facenti parte degli atomi 

 e quindi delle molecole del gas entrino in vibrazione per risonanza, sottraendo così 

 parte dell'energia spettante a quelle radiazioni, la cui periodicità è eguale a quella 

 delle vibrazioni proprie degli elettroni. 



Considerato in tal modo, il fenomeno dell' assorbimento di certe radiazioni per 

 parte delle molecole, è appunto simile al fenomeno della risonanza, che si produce 

 allorché un corpo sonoro entra in vibrazione per essere investito da onde sonore di 

 periodicità eguale o quasi eguale, provenienti cioè da un secondo corpo sonoro, il cui 

 periodo vibratorio differisca assai poco da quello del primo. 



