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velocità sua, essa abbandonerà la coda stessa. Il contenuto in gas sarà dunque decre- 

 scente nel senso che va dal nucleo air estremità della coda. 



Quanto poi alla presenza di particelle liquide nelle code cometarie si potrà osser- 

 vare, che la loro durata sarà generalmente breve, perchè più o meno rapidamente a 

 seconda della loro natura esse assumeranno lo stato aeriforme, ed allora per le loro 

 singole molecole varrà quanto si è detto per quelle dei gas in generale. 



Se la pressione della luce dà genericamente ragione dell' aspetto delle comete, 

 bisogna cercare altrove la spiegazione di certi interessanti fenomeni da esse presentati. 



Le moderne conquiste fatte dalla Fisica hanno dimostrato 1' esistenza di particelle 

 elettrizzate negativamente, dotate di una massa così piccola da superare di poco la 

 duemillesima parte di quella di un atomo di idrogeno. Per molteplici ragioni si è stati 

 condotti a ritenere, che la massa di tali particelle, che d" altronde non è costante ma 

 cresce al crescere della loro velocità, sia una apparenza, e che 1' inerzia, che la ca- 

 ratterizza, si debba alle reazioni dell' etere sulla loro carica a norma delle note leggi 

 dell' elettromagnetismo. Esse non sarebbero dunque nuovi atomi materiali assai più 

 piccoli degli atomi conosciuti, ma semplici quantità elementari o atomi di elettricità, 

 ai quali si è dato il nome di elettroni. Ammessa la loro esistenza insieme a quella di 

 forze speciali aventi sede nell' etere, del quale forse gli elettroni non sono che modi- 

 ficazioni localizzate, si ha quanto basta per costruire un soddisfacente modello dell'uni- 

 verso e dei fenomeni che in esso si svolgono. In altre parole, come per 1' addietro si 

 ammetteva oltre all' etere universale un' entità fondamentale chiamata materia caratte- 

 rizzata dalla proprietà chiamata inerzia, e con essa si cercava di render conto d' ogni 

 fenomeno, si può oggi raggiungere lo stesso fine cogli elettroni e coli' etere, e in pari 

 tempo rendere conto della stessa materia. 



Fu principalmente dallo studio di certi fenomeni elettrici e in particolare dei noti 

 raggi catodici, che i fisici ricavarono in poco tempo così rimarchevoli frutti. Si ritiene 

 appunto che i raggi catodici siano costituiti da elettroni negativi in rapidissimo moto 

 traslatorio. 



Ma vi sono altri casi, che più particolarmente interessano la spiegazione dei feno- 

 meni cometari, nei quali gli elettroni determinano svariati effetti. 



Poiché un atomo è un aggregato di elettroni positivi e negativi, o secondo alcuni 

 un sistema costituito da elettroni negativi e da una massa unica o grande elettrone 

 positivo, i così detti ioni positivi o negativi, da tempo considerati come fattori nella 

 produzione dei fenomeni chimici ed elettrici, differiranno dall'atomo ordinario o neutro, 

 o da un sistema d' atomi neutri, per la mancanza o per la sovrabbondanza di elettroni 

 negativi; generalmente d'uno solo o di pochi. Questo modo di definizione lascia com- 

 prendere, che agli elettroni negativi si attribuiscono attitudini speciali, cbe invece si 

 negano a quelli positivi. In vero, non si è mai raggiunta la prova sicura dell'esistenza 



