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separata di questi ultimi, e tanto meno della loro mobilità, mentre invece si hanno 

 nei raggi catodici, ed in altri raggi emananti dai corpi radioattivi, degli elettroni ne- 

 gativi in modo traslatorio, e mentre l'emissione della luce per parte dei corpi luminosi 

 va attribuita alle vibrazioni degli stessi elettroni negativi e non dei positivi, almeno 

 allo stato attuale delle nostre cognizioni. 



Così l'importanza degli elettroni negativi è preponderante, al punto anzi che 

 oramai, (piando si parla di elettroni, si sottintende sempre di parlare dei negativi, 

 anche se questo aggettivo non viene espresso. 



La ionizzazione d' un atomo, ossia la separazione da esso di un elettrone, accade 

 in varie circostanze, fra le quali pel nostro argomento hanno maggior importanza le 

 due che seguono : 



I.° Gli elettroni abbandonano un corpo quando sia colpito da certe radiazioni. 

 Tale fatto risultò dimostrato nel corso di un mio studio sperimentale intorno al mec- 

 canismo col quale si compie il noto fenomeno di Hallwachs (dispersione per opera 

 della luce della carica d'un colpo elettrizzato negativamente). Constatai infatti più d'una 

 ventina d' anni fa ( 3I ), che un corpo non elettrizzato, conduttore o no, si elettrizza posi- 

 tivamente quando è colpito dalle radiazioni, e specialmente dalle radiazioni ultraviolette. 

 2.° Si ha abbondante emissione di elettroni dai corpi incandescenti ad altissima 

 temperatura posti in un gas molto rarefatto ; ciò che chiaramente risultò dalle ricerche 

 di Thomson e di altri fisici. 



Oltre a questi due casi, che pel momento e' interessano di più, si ha in varie cir- 

 costanze la liberazione di elettroni, per esempio dai corpi colpiti da certe altre radia- 

 zioni, come i raggi di Rontgen. 



Ha una grande importanza la ioninizzazione degli atomi dei gaz. Un aeriforme si 

 dice ionizzato allorché contiene, non solo le molecole, ma anche ioni positivi e negativi 

 in seguito alla ionizzazione di alcuni degli atomi, da cui le sue molecole sono costi- 

 tuite. Orbene, oltre che coli' azione di certe radiazioni (ultraviolette, raggi Rontgen, 

 raggi dei corpi radioattivi), o con quella di un forte riscaldamento, si ionizza un gas, 

 ossia avviene nuova separazione di elettroni, semplicemente per effetto delle collisioni 

 reciproche fra molecole, ioni, elettroni, ecc. 



Una volta liberi, gli elettroni possono produrre effetti svariati. Colle loro collisioni 

 possono ionizzare, come si è detto, atomi neutri ; rigenerare atomi unendosi a ioni 

 positivi ; produrre ioni negativi unendosi ad atomi (ciò che avviene sempre pronta- 

 mente fuorché nel caso di gas estremamente rarefatti). Ad ogni brusca variazione della 

 velocità d' un elettrone, per esempio quando dei raggi catodici sono arrestati da un 

 ostacolo, si genera una perturbazione elettromagnetica, che si propaga nell'etere colla 

 velocità della luce (300 mila chilometri al secondo), gli effetti della quale, secondo 

 l'opinione dei più, sono quelli attribuiti ai noti raggi di Rontgen; i quali alla loro 

 volta, come ho detto, sono causa di ionizzazione. 



A tutto ciò si aggiunga, che gli stessi ioni positivi o negativi possono dar luogo 

 ad effetti simili a quelli dei semplici elettroni, salvo le diversità dovute alla differenza 



