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di massa e di velocità, ed infine che i ioni stessi si comportano come nuclei di con- 

 densazione per vapori saturi, quelli negativi notevolmente prima e meglio di quelli 

 positivi. 



Ora, come questi fenomeni svariati si producono in piccola scala e quando a noi 

 piace coi nostri apparecchi e nei nostri laboratori, essi devono verificarsi in grande nei 

 corpi celesti, ove le condizioni lo impongano. 



Sarebbe vera presunzione il pretendere- oggi di rendere conto in modo completo 

 dei fenomeni elettrici che hanno luogo nei corpi celesti, e nelle comete in particolare ; 

 ma dell' esistenza di alcuni di essi non sembra potersi dubitare. 



Uno di questi consiste nel fenomeno fotoelettrico sulle particelle del pulviscolo 

 cosmico. Le radiazioni che le colpiscono, oltre che esercitare su di esse quella certa 

 pressione, di cui ho a lungo parlato, devono determinare l' emissione di elettroni dalle 

 particelle stesse, e perciò scaricarle se hanno carica negativa e poi in ogni caso ca- 

 ricarle positivamente. Se, come dirò fra poco, si ritiene che il sole abbia nel suo 

 complesso una carica positiva, una forza elettrica si aggiungerà dunque alla pressione 

 di radiazione, per allontanare dal sole il pulviscolo cometario. E così sembra doversi 

 ammettere resistenza di quella ripulsione elettrica esercitata dal sole sulle code co- 

 metarie, che da sola veniva invocata da Z o 1 1 n e r e da altri per spiegarne la for- 

 mazione. 



Non sembra potersi mettere in dubbio, d' altra parte, l'esistenza di un secondo 

 fenomeno elettrico, quello cioè della continua emissione per parte del sole di elettroni 

 dotati di grande velocità, quale avviene per parte dei corpi incandescenti ( 32 ). 



E poiché verosimilmente tali elettroni arriverranno, almeno in parte, sino a di- 

 stanze grandissime dal sole in causa della grande velocità con cui sono lanciati, alla 

 quale, secondo il Thomson ( 33 ), si dovrebbe aggiungere l'azione d'una nuova specie 

 di pressione di radiazione agente sulle càriche elettriche, e quindi giungeranno sino 

 alla terra, essi potranno rendere conto altresì, come già molto tempo fa aveva proposto 

 il G oldstein ( 34 ), delle relazioni esistenti fra le macchie solari e le vicende elettriche 

 e magnetiche del nostro globo. 



Alla possibilità d'una emissione continua di elettroni per parte del sole si è mossa 

 una facile obiezione, che, per quanto a me consta, non fu ancora completamente ri- 

 mossa. Ecco qual' è tale obiezione. La carica positiva del sole, in seguito alla continua 

 emissione di elettroni, o deve indefinitamente aumentare, oppure tale carica da tempo 

 dev'essere divenuta tale, da trattenere per attrazione elettrica gli elettroni ad onta 

 della loro velocità iniziale, od almeno da permettere loro soltanto limitate escursioni. 



Ora si può far osservare, che può benissimo essersi stabilito uno stato di cose 

 stazionario, e tuttavia tale da consentire l' emissione abbondante e continua dal sole 

 di elettroni spinti in parte a grandissime distanze, se in virtù di qualche fenomeno 

 compensatore delle cariche negative vengano ad esso restituite. Una tale restituzione 

 ha certamente luogo per opera di elettroni, i quali, o come tali, o dopo aver dato 

 origine a ioni negativi colla loro unione ad atomi neutri, si comportano come nuclei 



