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Infine, attraverso questo immenso complesso di minutissime particelle solide elet- 

 trizzate e di gas ionizzati, passeranno, anche più veloci, gli elettroni emessi dal sole, 

 o eventualmente dalle porzioni del nucleo cometario rese incandescenti dal calore solare. 



Se queste sono veramente le condizioni di una coda cometaria, è evidente che essa 

 sarà sede di continui fenomeni di scarica elettrica. E non solo d'innumerevoli piccole 

 scariche fra particelle vicine provviste di opposte cariche, ma fra gruppi più o meno 

 estesi, quando in seguito ai movimenti posseduti dalle molecole gassose e dalle par- 

 ticelle solide, si siano formate regioni diverse, in ognuna delle quali domini la carica 

 d'un dato segno, precisamente come nella nostra atmosfera possono raccogliersi le goc- 

 cioline d' acqua in nubi distinte di diverso segno di carica. 



Sembra diffìcile il formarsi una idea abbastanza chiara di quei movimenti. Essi 

 certamente non consistono nella semplice traslazione delle particelle dovute alla gra- 

 vitazione, alla pressione di radiazione e alle forze elettriche. Per esempio, basta che 

 per un motivo qualunque diminuisca o si annulli la intensità della luce che colpisce 

 una particella (per esempio, quando altre particelle proiettino su quella la loro ombra), 

 perchè sparisca o diminuisca l'apparente forza ripulsiva solare, d'onde una immediata 

 modificazione della sua velocità. Oppure, basta che più particelle si uniscano in gruppo 

 perchè, come dissi già, scemi l' apparente ripulsione, e fin' anche si muti in attrazione 

 pel predominio della gravitazione verso il sole; ed in tal caso quel gruppo finirà per 

 assumere un moto retrogrado. 



È poi evidente che se due particelle hanno cariche di opposto segno, questa cir- 

 costanza favorirà il loro aggruppamento ; ma che potrà accadere altresì la riunione fra 

 particelle di carica omonima, con conseguente elevazione di potenziale ed esaltazione 

 dei fenomeni di scarica luminosa. 



Non sarebbe facile l'addentrarsi ancor più in questo esame della struttura di una 

 coda cometaria ; ma quanto ho esposto basterà a far apparire come sommamente vero- 

 simile, che la luce per la quale le code cometarie si rendono visibili, pur essendo 

 certamente in parte luce solare riflessa o diffusa, sia principalmente di origine elettrica, 

 e simile a quella che sappiamo produrre nei nostri tubi da scariche contenenti certi 

 gas, come idrocarburi, cianogeno od ossido di carbonio, nonché, almeno in certi casi 

 di comete vicinissime al sole e con code brevi, vapori di sodio e di ferro. 



A proposito di ciò amo richiamare, che l' astronomo italiano Donati fu il primo 

 (1864) che studiasse collo spettroscopio la luce emessa dalle comete. Per ciò che ri- 

 guarda le code oggi si sa, che il relativo spettro consta principalmente di tre striscie 

 o bande sfumate verso l'estremo più rifrangibile dello spettro, le quali sensibilmente 

 coincidono con tre delle quattro bande sfumate costituenti lo spettro d' emissione degli 

 idrocarburi. Rimase per un certo tempo una differenza fra i due spettri; giacché, mentre 

 il massimo d'intensità luminosa delle bande dello spettro cometario è a qualche di- 

 stanza dal loro limite verso il rosso, tale massimo si osservava, nel caso degli idro- 

 carburi, esattamente alle estremità meno rifrangibili delle bande stesse. Ma Hasselberg ( 35 ) 

 fece l'importante osservazione, che lo spettro degli idrocarburi diviene di più in più 



