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simile a quello delle comete, se a quegli idrocarburi si mescolano successivamente pic- 

 cole porzioni di ossido di carbonio. Un simile risultato fu ottenuto anche da Vogel ( 36 ), 

 e non occorre aggiungere altro per farne valutare la portata. 



Da quanto ho detto vien messa in chiaro una certa analogia fra ciò che accade 

 in una coda cometaria, ed i fenomeni già noti che si producono nella così detta co- 

 lonna positiva di un tubo da scariche, cioè nella parte del tulio compresa fra l'elettrodo 

 positivo e lo spazio oscuro di Faraday. 



Infatti, anche nella coda cometaria esistono elettroni in rapido moto, tanto che 

 si può dire che in questo caso il sole fa la parte di catodo. Potranno inoltre funzio- 

 nare da catodo altresì quelle particelle di polvere cosmica, o quelle regioni o nubi più 

 o meno estese, che ad un dato istante posseggono cariche negative. L' anodo o elet- 

 trodo positivo, è naturalmente rappresentato dalle particelle di pulviscolo cariche posi- 

 tivamente, siano esse isolate o raccolte in gruppi o regioni. 



A prima vista potrebbe sembrare a qualcuno, elio al continuo affluire di elettricità 

 negativa dovuto agli elettroni emessi dal sole, non corrisponda un equivalente riforni- 

 mento durevole di elettricità positiva al pulviscolo cometario. Ma un simile dubbio 

 viene rimosso riflettendo, che non appena una particella di pulviscolo abbia fornito al 

 fenomeno di scarica luminosa 1" elettricità positiva in essa prodotta dall'azione foto- 

 elettrica della luce solare, questa prontamente glie la restituisce. È vero che ciò a 

 nulla servirebbe, se gli elettroni, che le radiazioni fanno uscire dal pulviscolo, rima- 

 nessero a far parte della coda cometaria ; ma ciò non è. Infatti, le velocità con cui 

 gli elettroni abbandonano le particelle della polvere cometaria non hanno direzione 

 preferita, e perciò essi sfuggono in ogni senso nello spazio, precisamente come fareb- 

 bero le molecole di un gas estremamente leggero ; ed evidentemente questo esodo in- 

 cessante di elettroni equivale ad un continuo rifornimento di elettricità positiva. 



Trova posto qui un' ultima considerazione. È sommamente verosimile, che ciò che 

 si vede di una coda cometaria sia soltanto una parte di essa. Infatti la scarica luminosa 

 cui si considera qui principalmente dovuta la luce della coda, deve andare attenuandosi verso 

 i limiti effettivi di questa, e cioè tanto verso i limiti laterali che verso la sua estremità 

 più lontana dal nucleo, tanto da cessare di essere percettibile in luoghi ove scarseg- 

 giano ma non mancano ancora particelle di pulviscolo e molecole gassose. D' onde questa 

 conseguenza, cioè che il passaggio della terra entro le parti periferiche d'una coda 

 cometaria può avvennire anche quando, stando alle osservazioni dirette, si sarebbe 

 indotti a credere, che il nostro globo passi invece a qualche distanza. Inoltre mi sembra 

 verosimile, che il rapido estendersi delle code, il loro mutare di forma o il loro ri- 

 dursi a minori dimensioni possa, in alcuni casi almeno, attribuirsi a variazioni so- 

 pravvenute nell 1 estensione della porzione in cui le scariche luminose avvengono con 

 sufficiente intensità per essere visibili. Ciò risparmierà di attribuire al materiale, di 

 cui la coda d' una cometa risulta costituita, delle velocità enormi di traslazione. 



