— 40 — 



Ma tosto fa rilevare che la funzione del tatto ha bisogno, nel suo esercizio, di organi 

 speciali, disposti su tutta 1' estesa superficie corporea, atti a ricevere le varie e diverse 

 impressioni esteriori, e principalmente gli impulsi meccanici : « universalls tactus usus in 

 exterioribus corporis partibus exigit peculiaria in toto animalis ambitu organa ». E fra 

 questi organi necessari all' esercizio del tatto, oltre le appendici papillari, [appendices hasce 

 papillares) il Malp ighi pone anche i peli, dei quali è ricca la pelle degli animali, e povera 

 d' ordinario quella dell' uomo : e in pari tempo per i volatili, al posto dei peli mette in 

 rilievo l' importanza delle penne, quali organi anch' esse, oltreché necessari al volo, posti 

 dalla natura a servizio della funzione tattile. 



E qui molto opportunamente ed acutamente si ferma a considerare la somiglianza fra 

 i peli dei mammiferi e 'le penne degli uccelli; e poggiandosi sulla manifesta struttura dei 

 peli, respinge la vecchia opinione che essi siano un prodotto di natura escrementizia, fatto 

 da sostanze fumose e saline dell 1 organismo. 



Ed ecco che, studiando la pelle dei bovini, tagliata in varie direzioni, il Malpighi 

 scopre, mercè il microscopio, la parte estrema rigonfia del pelo, « occurreriint extrema ca- 

 pitula exquisito microscopio detecta ». Ora il capntulum pili, è senza dubbio il bidbo del 

 pelo, porzione non facile ad essere determinata coi mezzi, che possedeva il Malpighi: 

 e non solo conobbe la testolina del pelo, ma in pari tempo scoprì il rivestimento della 

 radice del medesimo, Io speciale invoglio che descrive di forma ovale, entro cui si im- 

 pianta il suddetto capitidum pili « in ovali qnodam involucro implantanìur »: ma, ciò 

 che più sorprende, rinvenne propaggini nervose, penetranti nell'invoglio stesso: ad quod 

 involucì'um nervus evidenter propagatur. 



Da siffatta descrizione appare manifesto il concetto anatomo-fisiologico del Malpighi: 

 dappoiché, ammettendo propaggini nervose nelle pareti del follicolo, eleva il pelo, in questo 

 contenuto, all' altezza di organo tattile 



Né si fermò qui : e benché egli non avesse potuto scorgere col microscopio, se i nervi 

 del follicolo si espandessero alla radice e al bulbo del pelo, nullameno, per via indiretta e 

 sulla guida del metodo comparativo, cercò risolvere questa particolarità anatomica colla 

 osservazione microscopica delle penne degli uccelli; infatti rinvenne verso l'estremità della 

 radice delle penne stesse un rigonfiamento globoso, simile al bulbo dei peli, e, come egli 

 dice, « globidus qiddam, nerveis praecipue propaginibus contextus, observatur »: e inoltre 

 le pieghe cutanee che da questo rigonfiamento prendono origine, seguono un elegante plesso 

 nervoso reticolato, non dissimile da quello che si osserva nella cute esterna delle mani : 

 « Subsequantur nervorwn reticularem et formosum plexurn, non absimilem ei qui etiam 

 in externa manuum cute observatur ». 



Premesse queste ricerche microscopiche comparative sulle penne degli uccelli, non es- 

 sendo, come bo detto, riuscito a scorgere nella radice dei peli la stessa distribuzione di 

 nervi, (ma soltanto nel follicolo) il Malpighi convinto dell'esattezza del metodo compa- 

 rativo, conclude intorno alla probabile innervazione dei peli, colle seguenti parole : « Pro- 

 babile enirn est ad pilorum quoque radicem analogas nervorum ramificaliones ferri ». 



Ora, chi abbia qualche dimestichezza con questo genere di studi intorno alle termi- 



