48 



Premessa la descrizione anatomo-istologica intorno alle terminazioni nervose pilifere, 

 sia nell'uomo, sia nei mammiferi, è d"uopo che io mi fermi alquanto sulla funzione delle 

 medesime, per stabilire, se è possibile, quanta parte esse prendano nell'esercizio del tatto. 



Innanzi tutto è facile riconoscere che il pelo, per il modo, col quale s'impianta nel 

 follicolo, trovasi nelle condizioni più adatle per servire come organo tattile, capace cioè 

 di ricevere dall'ambiente esteriore gl'impulsi meccanici, e di trasmetterli agli elementi 

 nervosi che lo circondano; il che già il Malpighi stesso aveva stabilito con delicate ri- 

 cerche microscopiche, e significato con mirabile intuito non solo per i peli dei mammiferi, 

 ma ancora per le penne degli uccelli. Il pelo dunque per se non sente, perchè privo di 

 nervi, essendo questi disposti attorno al derma perifollicolare, nella papilla pilifera, arri- 

 vando, dopo avere attraversata la membrana vitrea, ai primi ordini cellulari della guaina 

 epidermica follicolare; laddove nella guaina interna della radice (strato di Henle e strato 

 di Huxley) non penetrano affatto elementi nervosi. Siffatta disposizione delle terminazioni 

 nervose follicolari trova una grande analogia col modo di terminare dei nervi nel- 

 l'epidermide, i quali, come è noto, non giungono mai nello strato corneo. Laonde sarebbe 

 impropria la denominazione di terminazioni nervose dei peli, e più giustamente dovrebbero 

 dirsi terminazioni nervose del follicolo, se la prima espressione non fosse già stata consa- 

 crata dall'uso. 



Ma questi apparati terminali sono tutti della stessa natura, vale a dire, servono tutti 

 alla funzione tattile ? 



Ecco una questione assai difficile a risolversi, e per ora fermiamoci a esaminare quali 

 di questi apparati terminali nervosi si trovino in condizioni più opportune per percepire le 

 impressioni tattili nella maniera più semplice e spedita. 



E a questo proposito gioverà ricordare che il pelo, veduto entro il suo follicolo (ovale 

 involucrum del Malpighi), ci si offre come una leva Inter esistente, della quale il fiderò 

 sta sulla papilla, la potenza nello stelo, e la resistenza nel colletto del pelo fino allo 

 stretto imbutiforme del follicolo, Ire regioni corrispondenti alla disposizione anatomica 

 degli apparati nervosi terminali. 



Questo concetto meccanico intorno alla funzione del pelo fu già espresso molto giu- 

 stamente dal Sertoli fin dal 1872: ma siccome egli non ammetteva la presenza delle 

 terminazioni nervose nella papilla, il concetto stesso della leva pilifera rimaneva incom- 

 pleto: come ancora il Sertoli non teneva conto che in alcune contingenze il pelo, con- 

 siderato come leva Inter esistente, poteva, nel suo modo di agire, passare da un genere al- 

 l'altro. In ogni modo, tale concetto non deve essere abbandonato, perchè in base ad esso 

 noi possiamo farci un'idea più esatta sulla maniera, colla quale vengono trasmessi gli 

 stimoli meccanici del pelo alle terminazioni nervose del follicolo. 



Orbene, delle tre parti del pelo, quella che sporge e si pone a contatto con l'ambiente 

 esteriore, è lo stelo, ove, come si è detto, trovasi la potenza della leva pilifera; ed è su 



