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se bien rendre compte rationnellement de ce que devait et pou- 
vait être un chemin de la haute antiquité. 
Prenons la Gaule et même l'Italie et la Grèce à cette époque 
primordiale qui, échappant à l’histoire positive, n'appartient 
guère qu'au domaine de la spéculation philosophique et de la 
poésie. Figurons-nous, en quelque sorte, les tribus sauvages 
de l'Amérique du Nord transportées dans les clairières des 
chênaies de l’Europe. La forêt et le pâturage, la chasse, la 
guerre partout, voilà le singulier tableau de cet âge. Quelques 
rares sentiers, à peine frayés, serpentent dans les vastes prairies 
ou bien percent, en étroites galeries, les massifs fourrés des bois. 
Ils suffisent à la circulation capricieuse des hommes, des bestiaux 
errant à l'aventure, et, plustard, au passage des bêtes de somme. 
Le charriot manquant encore, l’homme, le bœuf, Le cheval sont 
condamnés à porter intégralement toute charge (‘). 
Cependant les germes des premières sociétés se développent; 
l’agriculture tend à fixer les hommes, à les attacher au sol; la 
charrue et le charriot se trouvent inventés, le chemin est ouvert. 
Dès lors, le rôle du môteur fut singulièrement simplifié : il n’eut 
plus qu’à vaincre le frottement de l’essieu dans les moyeux et 
la résistance opposée par les aspérités du sol au roulement des 
roues. L'homme put ainsi transporter ses récoltes du champ à la 
cabane, faire des provisions, échanger l’excédant de ses res- 
sources contre des objets qui lui manquaiïent; l’appât du gain 
l’excita au travail, aiguisa son génie inventif; l’industrie et le 
commerce prirent naissance. C'était une révolution véritable, et 
l’on voit poindre l’aube de la civilisation. 
(2) HEsion., Opera et dies, L. — Homer. Odyss., lib. IX, vers. 109, 112- 
115.— ÆscuyL., Prometheus. — PLATo, De legibus, lib. IIT. — STRABO, 
Geograph., lib. XII1, c. 1. — Ovin., Metamorph., lib. I. — VirGir., 
Georgic., lib. L. — LucRET, De natura rerum.— PLin., Hist.nat., lib. VII, 
Cap ILVII. — « Tods oÙv npwrous Tv avÜponmwy undevos Tv mpds Bioy 
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